L'administration Trump a annulé son projet d'ouvrir des dizaines de milliers d'acres pour le forage pétrolier et gazier près de trois parcs nationaux de l'Utah le mois prochain, une victoire pour les écologistes et les habitants irrités par sa proposition.

Dans tout, les plans du Bureau of Land Management avaient demandé plus de 114, 000 acres de terres fédérales dans le sud de l'Utah seront mis aux enchères en septembre, l'une des nombreuses ventes de location à travers l'Ouest prévues pour la fin de cette année. Mais dès le départ, la proposition a suscité un vif débat parce que la plupart des terres - environ 87, 000 acres-est proche de trois des plus grandes attractions touristiques de l'état :Arches, Parcs nationaux de Canyonlands et Capitol Reef.

Les critiques ont dit que, dans le cadre de la proposition initiale, les visiteurs à la recherche de vues emblématiques auraient plutôt droit à un paysage sillonné de lignes électriques, les routes d'accès et les pipelines. Dans les lettres à l'agence, les élus locaux, gouvernements tribaux, les écologistes et les professionnels du tourisme s'inquiètent également de l'augmentation de la pollution de l'air et du trafic de poids lourds, ainsi que les effets à long terme qu'un développement accru du pétrole et du gaz aurait sur une planète en réchauffement.

« Toutes ces préoccupations vont à l'encontre de la communauté de plein air florissante et de la qualité de vie élevée qui ont attiré de nombreux touristes et nos résidents, " Emily Niehaus, le maire de Moab, Utah, écrit à l'agence.

Les élus du comté de Grand et de Moab, le siège du comté, a voté contre la vente du bail. L'opposition locale a attiré l'attention des représentants de l'État, qui a demandé au bureau de reconsidérer ses plans.

Les responsables de l'Environmental Protection Agency ont soumis une lettre avertissant que l'évaluation environnementale du bureau des ventes de baux indiquait la possibilité d'une détérioration de la qualité de l'air, moins de visibilité et "risque accru de cancer".

Les responsables du Bureau of Land Management ont déclaré mardi que, alors que la plupart des terres contestées seraient désormais interdites, ils prévoient toujours d'aller de l'avant avec la location de plus de 27, 000 acres dans d'autres parties de l'état.

« Comprenant la nature des parcelles proposées, ainsi que de recueillir les commentaires des communautés locales, les partenaires et le public sont une priorité pour moi, " a déclaré Greg Sheehan, le directeur de l'état de l'Utah de l'agence. "Le BLM soutient l'industrie des loisirs et du tourisme en tant que source importante de revenus dans l'Utah, tout en louant et en soutenant de manière responsable l'indépendance énergétique de notre pays."

Steve Bloch, directeur juridique de la Southern Utah Wilderness Alliance, a salué le revirement du bureau.

"Cette vente particulière montre pourquoi la pratique odieuse de la location de pétrole et de gaz sur les terres publiques doit cesser, ", a-t-il déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique. "Les baux proposés dans le sud-est de l'Utah étaient situés sur certaines des terres publiques les plus sauvages de l'Utah, des terres avec au mieux une quantité insignifiante de pétrole et de gaz, mais où le développement endommagerait la terre pendant des décennies, voire de façon permanente. »

"Cet énorme plan de forage pétrolier et gazier était une erreur dès le début et nous sommes soulagés qu'il ait finalement été reporté, " a déclaré Erika Pollard, directeur adjoint du sud-ouest à la National Parks Conservation Association. « Cette victoire assurera, pour l'instant, les vues spectaculaires sur Arches et Canyonlands restent intactes par l'industrialisation."

Les groupes environnementaux restent préoccupés par le fait que les terres pourraient être ouvertes au développement de combustibles fossiles à l'avenir. Bien que l'agence ait répondu aux pressions pour retirer les baux de la vente de septembre, il pourrait les remettre aux enchères à la fin de l'année.

La décision de l'agence de reporter la vente marque la deuxième fois qu'une administration républicaine tente d'ouvrir de vastes étendues de terres dans le pays de la roche rouge de l'Utah au développement pétrolier et gazier – et échoue. En 2008, l'administration Bush a tenté de louer des terrains dans la même région, mais des poursuites intentées par des groupes environnementaux ont bloqué la vente.

Le programme de « domination énergétique » de l'administration Trump s'est heurté à des difficultés similaires. Les tribunaux ont ordonné au gouvernement de suspendre ou d'annuler des centaines de baux, constatant que l'agence avait commis des erreurs de procédure et violé les lois environnementales dans sa hâte d'augmenter la production nationale de pétrole et de gaz.

©2020 Los Angeles Times
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