Des plans sont en cours pour apporter des modifications à la loi sur les sociétés d'Afrique du Sud qui obligeraient les entreprises à faire rapport sur les écarts salariaux. C'est l'écart entre la rémunération des dirigeants et les travailleurs les moins bien payés de l'entreprise. L'annonce a été faite par le ministre sud-africain du Commerce et de l'Industrie, Ebrahim Patel.

Il s'agit d'une évolution importante. Et à mon avis, attendu depuis longtemps.

Le changement proposé contribuerait dans une certaine mesure à relever le défi des inégalités en Afrique du Sud et à mieux réglementer les rémunérations excessives des dirigeants. En effet, la transparence sur les écarts salariaux signifie que les entreprises ne peuvent pas continuer à ignorer les inégalités de revenus en Afrique du Sud. La transparence permettra également aux acteurs sociaux de questionner les inégalités dans les entreprises et de les changer. En plus de cela, du moins en théorie, les inégalités massives entre les salaires des cadres et les salaires des ouvriers exerceraient une certaine pression sur les plus hauts revenus pour qu'ils freinent leurs salaires excessifs.

À mon avis, cette approche pour résoudre le problème peut être plus efficace que les lois qui stipulent un salaire maximum.

L'approche de divulgation aiderait à moderniser les rapports d'entreprise de l'Afrique du Sud conformément à un cadre conçu pour mesurer la performance au-delà des rendements financiers pour inclure l'environnement, responsabilités sociales et de gouvernance des entités commerciales.

L'Afrique du Sud est l'une des sociétés les plus inégalitaires au monde. Le coefficient gini du pays, qui est utilisé pour mesurer les niveaux d'inégalité des revenus dans un pays, est le plus élevé au monde parmi les pays qui disposent de données pour construire l'indice. Il est estimé à 0,65. Même les sociétés très inégalitaires d'Amérique latine, comme le Brésil (0,51) et le Chili (0,48) ont des niveaux d'inégalité plus faibles. A l'autre extrémité du spectre, sont des pays égalitaires comme la Suède 0,29 et le Danemark 0,28.

Les niveaux d'inégalité sont également confirmés par une foule d'autres statistiques. Par exemple, les 0,01 % des Sud-Africains les plus riches (3 500 personnes) possèdent 15 % de la richesse totale du pays. Alors que les 1% des individus les plus riches ont chacun un patrimoine net de 17,8 millions de rands, les 50 % les plus pauvres des Sud-Africains ont un patrimoine net de -16 000 rands. En d'autres termes, leurs passifs dépassent leurs actifs.

L'initiative annoncée par le ministre du commerce et de l'industrie Ebrahim Patel s'inscrit dans un contexte de prise de conscience croissante des niveaux excessifs de rémunération des cadres dans le pays. Les PDG des meilleures entreprises d'Afrique du Sud gagnent, en moyenne, 24 millions de rands par an alors que le salaire minimum pour les travailleurs est juste au-dessus de 21 rands de l'heure, soit environ 43 000 rands par an. L'une des statistiques les plus frappantes qui démontre l'inégalité salariale massive en Afrique du Sud était le calcul qu'il faudrait 290 ans à un travailleur faiblement rémunéré de Chequers, un grand détaillant alimentaire, pour gagner l'équivalent de ce que son PDG d'alors, Whitey Basson, gagnait en un mois.

Ce n'est pas la base d'une société durable. Ce niveau d'inégalité est un piège structurel qui retient les gens, conduit à des niveaux de croissance économique plus faibles, et tôt ou tard, à des niveaux beaucoup plus élevés de troubles sociaux.

Pourquoi est-ce important

Les modifications proposées sont novatrices. Mais ils ne sont en aucun cas inhabituels. Les entreprises obligées de rendre publiques ces informations deviennent de plus en plus la norme à travers le monde.

L'environnement, social, et le cadre d'investissement dans la gouvernance d'entreprise évalue les entreprises au-delà de leurs états financiers. Il les mesure également sur le plan environnemental, performances sociales et de gouvernance. Cette approche est largement utilisée à travers le monde et de plus en plus de décisions d'investissement sont désormais basées sur ce cadre.

Au sein du « social, " les entreprises sont évaluées sur les pratiques de travail et les niveaux d'inclusion. Par exemple, l'entreprise paie-t-elle des salaires équitables ? a-t-il de bonnes relations avec les communautés qui l'entourent ; forme-t-il des travailleurs; favorise-t-il les petites entreprises ?

Une mesure est de savoir si l'écart entre les salaires des travailleurs et des cadres est juste et justifié.

Un certain nombre de pays ont mis en place des lois qui obligent les entreprises à déclarer les écarts de rémunération. En Californie, par exemple, les entreprises sont tenues de soumettre des rapports sur les données de rémunération. En Europe et au Royaume-Uni, les entreprises sont tenues de rendre compte de l'écart de rémunération entre les hommes et les femmes au sein de leur organisation. La législation britannique a réussi à rendre transparente l'inégalité salariale entre les sexes.

Les codes de gouvernance d'entreprise de l'Afrique du Sud – le rapport King IV – sont également conformes à ce cadre, soulignant le fait que les entreprises font partie d'une société plus large où l'inclusion et la durabilité nécessitent une plus grande attention.

Il y a beaucoup de choses à clarifier sur les modifications proposées :s'appliquera-t-elle à toutes les entreprises, ou simplement des sociétés cotées ? Ne s'appliquera-t-il qu'aux grandes entreprises, avec un seuil d'emploi, comme les exigences en matière de rapports sur l'équité en matière d'emploi, qui ne s'appliquent qu'aux entreprises qui emploient plus de 50 salariés ? Les modifications comprendront-elles l'obligation de faire rapport sur l'écart de rémunération entre les hommes et les femmes, comme c'est le cas dans de nombreuses autres juridictions? Comment le terme « exécutif » est-il défini ? Comment la législation propose-t-elle de traiter les accords de sous-traitance étendus qui cachent souvent un travail mal rémunéré dans des entreprises dites indépendantes ?

Et le ministre profitera-t-il de l'occasion pour introduire des contrôles plus stricts et des exigences de rapport sur les considérations environnementales?

Premier pas

Législation exigeant des rapports sur des questions telles que les écarts salariaux, l'écart de rémunération entre les sexes, et l'impact sur l'environnement sont importants pour la responsabilisation et pour créer les conditions d'une société plus équitable. Mais il est important de reconnaître que les modifications apportées à la loi, tout seul, ne garantira pas des organisations plus inclusives et équitables.

En tant que société, L'Afrique du Sud doit utiliser la législation pour faire pression sur les entreprises afin qu'elles modifient les schémas des écarts salariaux. Sans action sociale, la législation à elle seule ne changera pas les comportements.

Par exemple, La loi sud-africaine sur les sociétés donne beaucoup de pouvoir aux actionnaires. Encore, l'action des actionnaires pour demander des comptes aux dirigeants n'est pas une caractéristique du milieu de la gouvernance d'entreprise du pays. Même lorsque les cadres hautement rémunérés n'ont pas réussi, les actionnaires ont du mal à demander des comptes aux dirigeants.

Pour assurer plus d'équité et de responsabilité, les amendements proposés par le ministre obligeront les organisations de la société civile, Les ONG et les syndicats doivent utiliser les données pour une action sociale visant à promouvoir l'inclusion et l'équité dans les entreprises.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.