Les herbiers sont des plantes à fleurs submergées qui vivent dans les eaux côtières peu profondes. Ils jouent un rôle essentiel dans la préservation de la biodiversité de la vie marine, car ils abritent ou nourrissent des milliers d'espèces animales ou végétales, et contribuent à maintenir les océans en bonne santé en bloquant le carbone et en libérant de l'oxygène. Adapté à la vie en eau salée par l'évolution à partir de plantes terrestres, les herbiers s'adaptent constamment aux changements naturels de l'environnement causés par les conditions météorologiques et l'élévation du niveau de la mer. Cependant, il ne sera peut-être pas en mesure de s'adapter aux dommages graves et croissants causés actuellement par l'activité humaine. Il ne peut récupérer que si les gens reconnaissent son importance, restaurent ce qu'ils ont ruiné et cessent de provoquer de nouvelles destructions.
Adaptation au milieu marin
Les herbiers marins ont évolué pour résister à divers degrés de salinité. Ils peuvent également tolérer des températures allant de moins 6 à 40 degrés C. Leurs tiges horizontales, appelées rhizomes, leur permettent de faire face au tiraillement des courants et des vagues. Les racines descendent du rhizome pour ancrer la plante au fond marin, tandis que les lames flexibles poussent vers le haut et peuvent se plier au courant sans résistance. Dans les colonies mixtes d'herbes marines, les graminées à feuilles courtes et à croissance rapide forment un tapis qui piège les sédiments et stabilise le fond marin, permettant aux variétés plus hautes et à croissance plus lente d'établir des racines.
Menaces naturelles pour la survie
Changement climatique en raison du réchauffement climatique menace les écosystèmes marins et terrestres. Les tempêtes, les tremblements de terre et les tsunamis peuvent déchirer les champs d'herbes marines et remplir l'eau de boue et de débris. Cependant, les tapis vivants d'herbes marines aident généralement à protéger le littoral en diffusant la violence des vagues, et les herbiers repoussent finalement. Les herbiers réagissent à l'élévation du niveau de la mer en répandant les rivages vers les eaux peu profondes. Les sédiments qu'il recueille aident à prévenir l'érosion et à ralentir la vitesse à laquelle la surface terrestre est perdue pour la mer.
Menaces artificielles
En plus d'alimenter le réchauffement climatique, les activités humaines mettent directement en danger les herbiers marins d'une manière qui est difficile pour elle de s'y adapter. Les eaux usées, les marées noires et les déchets agricoles et industriels polluent l'eau et la rendent trouble. Les herbiers ont besoin d'eau claire et ensoleillée pour la photosynthèse. Sans cela, les plantes meurent et pourrissent, ce qui entraîne plus, pas moins, de gaz à effet de serre, ainsi que la perte d'habitat pour les autres plantes et animaux qui dépendent de l'herbe. Le développement côtier qui implique le dragage de ports et la construction de digues et de jetées peut détruire les herbiers marins et perturber les courants. Les hélices des bateaux peuvent également déchirer les herbiers marins, laissant des cicatrices profondes.
L'importance pour la survie d'autres espèces
Les herbiers marins atténuent les effets du réchauffement climatique de plusieurs manières. Il agit comme un puits de carbone en absorbant le dioxyde de carbone, tout en produisant de l'oxygène par photosynthèse. Il stabilise les fonds marins, protégeant les côtes de l'érosion et des dommages causés par les tempêtes. Il filtre les sédiments et calme les vagues.
Les herbiers marins fournissent de la nourriture et un abri aux hippocampes, tortues, récifs coralliens, mammifères marins comme les dugongs et les lamantins, et à des milliers d'espèces de poissons. En agissant comme une nurserie marine, les prairies soutiennent la pêche récréative et commerciale ainsi que l'écotourisme. La protection et la promotion de la croissance des herbiers représentent donc un moyen pour les communautés côtières - humaines, végétales et animales - de faire face à certains des effets du changement climatique.
Aider les herbiers à survivre
Les gens doivent sachez que les herbiers sont aussi importants pour les écosystèmes marins que les récifs coralliens et les marais salants, et aussi critiques pour l'équilibre oxygène /dioxyde de carbone que les forêts tropicales. La clé de la restauration ou de l'entretien des herbiers marins est une gestion éclairée aux niveaux national, fédéral et local. Cela implique une cartographie, un suivi et une analyse afin que les programmes d'éducation et de conservation puissent être planifiés de la manière la plus efficace. La replantation peut aider, mais doit être soutenue par l'amélioration de la qualité de l'eau et la réglementation d'activités comme la navigation de plaisance et la construction, afin que les herbiers marins aient une chance de prospérer.
