Les vagues de chaleur extrêmes rendues de plus en plus probables par le changement climatique pourraient surcharger les réseaux électriques urbains et provoquer des pannes d'électricité itinérantes alors qu'une part toujours plus grande de l'humanité choisit de vivre dans les villes, les scientifiques ont déclaré lundi.

Dans une série d'études et de commentaires dans une édition spéciale de la revue Énergie naturelle , les chercheurs ont examiné comment les villes peuvent mieux utiliser les sources d'énergie renouvelables et planifier des variations de température plus fréquentes et plus puissantes.

Avec plus de la moitié de l'humanité qui devrait vivre dans les villes d'ici 2050, les infrastructures existantes reposant sur l'énergie provenant de combustibles fossiles risquent de s'avérer insuffisantes pour répondre à la demande croissante, ainsi que l'explosion de l'utilisation de la climatisation alors que la chaleur urbaine monte en flèche en été.

Alors que le changement climatique est un phénomène à long terme, une équipe internationale de chercheurs a voulu voir quel effet les phénomènes météorologiques extrêmes à court terme auraient sur les réseaux électriques urbains.

Ils ont utilisé une multitude de modèles climatiques pour simuler comment la demande d'électricité était susceptible d'augmenter et de diminuer dans 30 villes suédoises lors d'événements météorologiques dits « à fort impact ».

Ils ont trouvé des écarts de performances « importants » et un risque élevé de pannes.

« Des événements météorologiques extrêmes pourraient réduire la fiabilité de l'alimentation électrique de 16 %, ce qui peut facilement entraîner des pannes de courant entraînant d'énormes pertes économiques, ", a déclaré à l'AFP l'auteur principal de l'étude, Dasun Perera.

L'équipe a également découvert que l'augmentation des vagues de chaleur et de froid pourrait affecter l'intégration des sources d'approvisionnement renouvelables dans les réseaux électriques existants.

Cela pourrait à son tour avoir un impact significatif sur la qualité de l'air urbain et constitue un défi supplémentaire pour les gouvernements et les villes qui cherchent à réduire leur empreinte carbone.

« Les événements climatiques extrêmes et leur impact sur les systèmes énergétiques ne sont actuellement pas pris en compte lors de la planification énergétique, " dit Perera, du Laboratoire d'énergie solaire et de physique du bâtiment de l'École polytechnique fédérale de Lausanne.

"Cela peut facilement conduire à une inadéquation entre la demande et la production lors d'événements climatiques extrêmes entraînant des pannes d'électricité."

'Nouvelle pensée, de nouveaux outils'

Une étude publiée la semaine dernière a averti que le nombre de jours et de nuits extrêmement chaudes - qui posent un risque important pour la santé car le corps humain n'a pas la chance de se rafraîchir - dans l'hémisphère nord pourrait quadrupler d'ici 2100.

Même avec l'accès mondial à la climatisation qui devrait exploser à mesure que le siècle avance, il y a encore probablement des centaines de millions de personnes dans le monde mises en danger par des vagues de chaleur extrêmes.

Ce chiffre s'élève actuellement à environ 1,1 milliard de personnes, ceux qui sont vulnérables aux vagues de chaleur mais n'ont pas la puissance ou les fonds nécessaires pour refroidir l'équipement.

« Comptabiliser et formaliser l'impact des extrêmes est important non seulement parce que ce sont les extrêmes qui nous briseront, mais parce que les extrêmes affectent d'abord les plus vulnérables et les plus dévastateurs, " a déclaré un éditorial lié.

Dans un commentaire, Des chercheurs américains et européens ont déclaré que la modélisation climatique traditionnelle ne tenait souvent pas compte des événements météorologiques extrêmes.

Ils ont déclaré que les gouvernements devraient tenir compte du risque à court terme de vagues de chaleur et de froid lors de la mise à jour ou de la construction d'infrastructures énergétiques.

« Aller au-delà du statu quo d'aujourd'hui pour explorer l'« hors de l'ordinaire » nécessite une nouvelle réflexion, de nouvelles expériences, et, très probablement, de nouvelles combinaisons d'outils, incluant des analyses hors modèle, " ont déclaré les auteurs.

"C'est un défi de taille, c'est sûr, mais il n'y a aucun risque à essayer."

© 2020 AFP