Une station alpine italienne est restée en état d'alerte vendredi, craignant qu'un vaste morceau de glacier sur les pentes du massif du Mont-Blanc ne s'effondre à des températures élevées.

"Personne ne passe ! Pas de voitures, vélos ou piétons, " était le message à un poste de contrôle où une barrière automatique et deux gardes ont bloqué la petite route goudronnée qui serpente dans une vallée luxuriante sous le glacier de Planpincieux, non loin de la ville de Courmayeur et de la frontière italo-française.

Mais le blocus a été largement accueilli avec mépris par les habitants, dont l'un a déclaré à l'AFP "c'est une blague".

L'énorme bloc de glace mesurant environ 500, 000 mètres cubes - "la taille de la cathédrale de Milan ou d'un terrain de football recouvert de glace de 80 mètres (260 pieds) d'épaisseur" selon un responsable - pourraient encore se libérer de son perchoir d'environ 2, 600 à 2, 800 mètres d'altitude.

Mercredi tardif, les autorités ont ordonné l'évacuation d'une "zone rouge" en pied de pente pendant au moins 72 heures, jusqu'à présent, ne déplaçant que 75 personnes, environ 20 habitants et le reste des vacanciers.

À cette époque de l'année, la petite vallée du Val Ferret aujourd'hui barrée est généralement fréquentée par les touristes qui écoutent l'appel de la montagne.

Situé dans la région Vallée d'Aoste, l'endroit n'est pas loin de l'endroit où un tunnel routier vital perce les Alpes entre la France et l'Italie.

Mais la "zone rouge" est à au moins quatre kilomètres de l'entrée du tunnel, tandis que les touristes se promenaient encore dans les rues de Courmayeur.

Il était "urgent et vital" de déplacer les personnes directement sur le chemin d'une éventuelle chute de glace, Le maire de Courmayeur Stefano Miserocchi a déclaré :mettant en évidence un "état d'alerte élevé" pendant l'évacuation de 72 heures.

Les trois prochains jours devraient apporter des températures particulièrement élevées, car une grande partie de l'Europe grésille sous la canicule.

« Situation délicate »

Il y en a plus de 4, 000 glaciers — vastes, anciennes réserves de glace - parsemées dans les Alpes, fournissant de l'eau saisonnière à des millions de personnes et formant certains des paysages les plus étonnants d'Europe. Mais ils sont gravement menacés par le changement climatique.

Une étude menée l'année dernière par des scientifiques suisses a révélé que les glaciers alpins pourraient rétrécir entre 65 et 90 pour cent ce siècle, selon l'efficacité avec laquelle le monde peut réduire les émissions de gaz à effet de serre.

A Planpincieux cette semaine, "c'est une situation particulièrement délicate car (la température) perturbe le niveau d'eau entre la glace et la roche, et à son tour la stabilité du glacier, », a déclaré à l'AFP le directeur de la gestion des risques naturels de la Vallée d'Aoste, Valerio Segor.

"Notre problème maintenant, c'est qu'il n'y a pas assez d'eau qui s'échappe, il reste sous le glacier comme une bulle et risque de le soulever" - ce qui pourrait faire basculer sa partie la plus fragile dans la vallée, Segor ajouté.

Lors d'un survol en hélicoptère, un reporter de l'AFP a vu un gouffre béant sur la partie basse du Planpincieux, d'où coulaient deux cascades d'eau vers la vallée, comme il pendait à flanc de montagne comme un gigantesque bloc de polystyrène gris.

L'automne dernier, une autre section de glace du glacier de Planpincieux menaçait de s'effondrer, provoquant des fermetures de routes dans la région, et une surveillance accrue a depuis été instaurée.

A Courmayeur, comme dans la petite commune voisine de La Palud, menant au Val Ferret, l'évacuation a été une mauvaise surprise, suscitant les critiques des habitants et des professionnels du tourisme, inquiets de l'impact sur leur activité.

Dans ce hameau typiquement alpin, des chalets en bois aux toits d'ardoise et des balcons festonnés de géraniums roses et de verdure se heurtent aux hôtels et restaurants qui affichent leur « menu montagne » invitant.

"J'ai regardé où était le glacier, où était le danger. Cela n'affecte pas du tout le centre de Courmayeur alors nous avons continué la visite", dit Loïc Hamelin, un touriste parisien venu passer la journée avec sa famille.

'C'est une blague'

La menace ne semble pas avoir rebuté les marcheurs un instant alors qu'ils s'affairent dans les rues avec des sacs à dos et des bottes pour commencer un sentier.

"C'est une blague, " dit Rocco, propriétaire d'un hôtel à La Palud.

"Chaque année, ils (les autorités locales) nous font la même chose. Après l'épidémie de COVID-19, c'est une nouvelle catastrophe pour le tourisme.

"Nous avons reçu des appels de clients inquiets nous demandant s'ils devaient annuler leur réservation. Mais il n'y a absolument aucun problème!"

Un autre hôtelier de la région, Ludovico Colombati, était tout aussi dédaigneux après avoir dû évacuer sa maison, qui est "le plus proche du glacier", à un peu moins de deux kilomètres.

"Nous vivons dans les montagnes, donc il y a toujours un risque. Mais dans ce cas, c'est très, très, très lent, " dit Colombati, dont la famille vit dans la vallée depuis quatre générations.

"Avec le changement climatique, l'été chaud, le glacier bouge, les blocs sont détachés, c'est normal, " il a dit, criticising the "psychosis" of administrators "who cover themselves for fear of having to assume the slightest responsibility".

"Several times a day, my ears hear the glacier being triggered... That's life in the mountains, especially when you live at the foot of a wall.

"The day after tomorrow, it will be all open, " il dit.

© 2020 AFP