La tempête tropicale Gordon a pris de la force alors qu'elle se dirigeait régulièrement vers la côte américaine du golfe mardi, sur la bonne voie pour toucher terre juste à l'est de la Nouvelle-Orléans avec des vents de force ouragan.

Les autorités ont déclaré l'état d'urgence dans le "Big Easy" - dévasté en 2005 par le méga ouragan Katrina - et ont encouragé les personnes vivant en dehors de son système de digues à évacuer volontairement.

Le National Hurricane Center (NHC), basé à Miami, a déclaré Gordon, qui s'est formé près des Florida Keys supérieures lundi, était à 190 miles au sud-est de l'embouchure du fleuve Mississippi à 1200 GMT.

Un avertissement d'ouragan était en place depuis l'embouchure de la rivière des Perles, sur la frontière entre la Louisiane et le Mississippi, à la frontière Alabama-Floride à l'est.

A 1200 GMT, la tempête se déplaçait sur une trajectoire nord-ouest à une vitesse de 15 milles à l'heure, emballant des vents soutenus maximum de 65 milles à l'heure (100 kilomètres à l'heure) qui s'étendaient jusqu'à 80 milles du centre de la tempête.

"Le centre de Gordon traversera l'est du golfe du Mexique aujourd'hui, et approchera de la côte centre-nord du golfe dans la zone d'avertissement tard cet après-midi ou ce soir, et déplacez-vous à l'intérieur des terres sur la basse vallée du Mississippi ce soir ou tôt mercredi, ", a déclaré le NHC dans un communiqué.

Jusqu'à huit pouces de pluie pourraient tomber sur les États du Golfe. Pendant ce temps, des avertissements d'une onde de tempête "menaçant la vie" jusqu'à cinq pieds étaient en place sur une partie de la côte de la Louisiane et de l'Alabama à l'est de la Nouvelle-Orléans.

"Les eaux les plus profondes se produiront le long de la côte immédiate à proximité et à l'est du point d'atterrissage, où la déferlante sera accompagnée de grosses vagues, ", a déclaré le NHC.

Le NHC a ajouté qu'il s'attend à un "affaiblissement rapide" une fois que Gordon aura touché terre.

© 2018 AFP