Des représentants du projet InSight de la NASA ont rapporté via Twitter que les efforts de l'équipe du Centre aérospatial allemand (GAC) pour pousser une sonde appelée Heat Flow and Physical Properties Package (plus affectueusement appelée "la taupe") dans le sol martien ont a finalement rencontré un certain succès. Le groupe de GAC a documenté le travail effectué pour surmonter les problèmes de déploiement de la sonde sur le site Web du projet.

L'InSight Lander est une plate-forme d'atterrissage robotique envoyée sur Mars par la NASA pour en savoir plus sur l'intérieur de la planète rouge. L'Atterrisseur dispose de plusieurs sondes qui ont été déployées peu après avoir atterri à la surface de la planète le 26 novembre. 2018. L'une de ces sondes était la taupe (fabriquée et exploitée par GAC) - elle était censée s'enfoncer dans le sol à cinq mètres sous la surface et une fois là-bas, relayer les températures souterraines via une attache au Lander. Malheureusement, les choses ne se sont pas passées comme prévu. La taupe n'a pas réussi à s'enfoncer dans le sol. Les tests ont montré que l'appareil de creusement/martelage fonctionnait comme prévu, mais les conditions du sol sur Mars n'étaient pas comme prévu. Pendant que l'appareil martelait, la terre n'arrêtait pas de retomber dans le trou, empêchant la taupe de descendre.

Après avoir étudié le problème, l'équipe de GAC a tenté en octobre dernier de donner une aide à la taupe en faisant appuyer sur le Lander une cuillère sur le dessus alors qu'il martelait en dessous. L'approche était au départ prometteuse, mais alors, inexplicablement, la taupe est sortie de son trou lorsque la pelle a été retirée. Après une étude plus approfondie du problème, l'équipe a changé d'approche et a réessayé en février dernier. Et maintenant, il semble que l'effort a fonctionné.