Victor Camp a passé sa vie à étudier les éruptions volcaniques partout dans le monde, à partir de l'Arabie Saoudite, puis l'Iran, et finalement le nord-ouest du Pacifique. Le professeur de géologie trouve fascinants les panaches du manteau qui alimentent la plus grande de ces éruptions, en raison de leur taille massive et de l'impact qu'ils peuvent avoir sur notre environnement.

Au cours des deux dernières années, cet intérêt constant l'a aidé à relier les points et à découvrir que la roche mère du manteau qui s'élève sous le parc national de Yellowstone pour alimenter ses superéruptions périodiques s'étend également à l'ouest jusqu'au nord de la Californie et de l'Oregon.

Dans son voyage vers l'ouest, il agit comme le catalyseur d'éruptions volcaniques assez jeunes, c'est-à-dire âgées de moins de 2 millions d'années, dans des endroits tels que le monument national et la réserve Craters of the Moon dans l'Idaho, avant d'atteindre le volcan Medicine Lake à la pointe nord-est de la Californie, près de la frontière de l'Oregon.

La roche du manteau s'étend latéralement à travers d'étroits canaux d'écoulement bien en dessous de la croûte terrestre sur plus de 500 milles, bifurquant deux fois :une fois lorsqu'il quitte Yellowstone et de nouveau lorsqu'il atteint la frontière entre la Californie et l'Oregon. Ces lignes se terminent à Medicine Lake, un volcan actif près du mont Shasta, et au volcan Newberry, un volcan actif à environ 20 miles au sud de Bend, Minerai.

Cette découverte est importante car elle révèle comment les panaches du manteau similaires à celui sous Yellowstone se comportent lorsqu'ils alimentent la majorité des plus grandes éruptions volcaniques de lave basaltique au monde, y compris ceux d'Hawaï.

"Comme le panache n'est pas contrôlé par la tectonique des plaques, il peut s'élever et émerger n'importe où sur terre, selon l'endroit où il parvient à percer la surface de la terre, " dit Camp. " Alors, sachant cela nous aidera à comprendre les superéruptions qui se sont produites auparavant, et celles qui se produiront à l'avenir."

Les résultats de son étude autofinancée ont été publiés dans la revue Géologie en mai.

Les panaches du manteau sont composés de très chaud, roche du manteau de faible densité. Le manteau est l'une des trois couches principales de la planète Terre :nous vivons sur la croûte terrestre, la couche la plus fine, et le manteau est la deuxième couche plus dense qui s'étend d'environ 100 kilomètres (62 miles) sous la surface de la terre jusqu'à environ 2, 700 kilomètres (environ 1, 680 milles), et plus bas se trouve le noyau de la terre composé principalement de fer mélangé à quelques autres éléments.

Les panaches du manteau sont techniquement des roches du manteau, mais parce qu'ils sont plus chauds et plus flottants que le manteau environnant, ils s'élèvent sous la forme d'un panache. Lorsque le panache de Yellowstone a atteint pour la première fois le niveau de base de la plaque tectonique nord-américaine, il était bloqué par la rigidité de la base de la plaque froide qui faisait office de barrière. A cette profondeur d'environ 100 kilomètres, le panache a commencé à se décompresser et à fondre, tout en s'étendant latéralement vers l'ouest.

La roche du manteau que Camp a tracée jusqu'en Californie a mis des millions d'années à se déplacer vers l'ouest. Ce qui est intéressant, c'est que la source de la roche du manteau sous Yellowstone provient aujourd'hui de la limite noyau-manteau centrée géographiquement près de l'actuelle San Diego, mais très profondément sous la surface de la terre sur laquelle nous résidons – et a emprunté un itinéraire détourné à travers différentes régions du manteau avant qu'il ne s'élève sous le volcan Yellowstone.

Images de tomographie sismique provenant du camp, similaire aux radiographies et aux tomodensitogrammes (tomodensitométrie), qui montrent comment le panache du manteau est monté, et il a analysé les données de terrain ainsi que les données publiées sur la chimie et l'âge des roches volcaniques à la surface, pour montrer son écoulement vers l'ouest.