Où vont mourir les vieux bateaux ? La réponse cynique est qu'ils sont mis sur eBay pour quelques centimes dans l'espoir qu'ils deviennent le problème d'un autre rêveur ignorant.

En tant que biologiste marin, Je suis de plus en plus conscient que l'élimination occasionnelle de bateaux en fibre de verre nuit à notre vie marine côtière. Le problème de la gestion et de l'élimination des bateaux en fin de vie s'est mondialisé, et certaines nations insulaires s'inquiètent même de leur décharge déjà surchargée.

La résistance et la durabilité de la fibre de verre ont transformé l'industrie du nautisme et ont permis de produire en masse de petites embarcations de plaisance (les plus gros navires comme les bateaux de croisière ou les chalutiers de pêche ont besoin d'un matériau plus solide comme l'aluminium ou l'acier). Cependant, les bateaux qui ont été construits pendant le boom de la fibre de verre des années 1960 et 1970 sont en train de mourir.

Nous avons besoin d'un trou de drainage pour les vieux bateaux. Nous pouvons les couler, les enterrer, les couper en morceaux, broyez-les ou même remplissez-les de compost et faites un grand signe de bienvenue, en plein milieu des ronds-points des villes balnéaires.

Mais ils sont trop nombreux et nous manquons d'espace. Pour ajouter au problème, la saison des ouragans fait des ravages dans les marinas de certaines parties du monde, avec 63, 000 bateaux endommagés ou détruits après Irma et Harvey dans les Caraïbes rien qu'en 2017.

La plupart des bateaux se dirigent actuellement vers les décharges. Cependant, beaucoup sont également rejetés en mer, généralement en perçant simplement un trou dans la coque et en la laissant couler quelque part au large.

Certains disent que les bateaux en fibre de verre sous-évalués feront des récifs artificiels appropriés. Cependant, très peu de recherches ont été faites sur l'élimination en mer et l'inquiétude est que ces bateaux finissent par se dégrader et se déplacer avec les courants et endommager les récifs coralliens, finalement se décomposer en microplastiques. Récemment, les scientifiques ont enquêté sur les dommages causés à la mangrove, les herbiers marins et les habitats coralliens et bien que les effets n'aient été enregistrés que sur une base relativement localisée pour l'instant, l'effet cumulatif des bateaux abandonnés pourrait augmenter de façon exponentielle dans les années à venir.

Pour prendre un exemple, des chercheurs de l'Université de Plymouth ont trouvé des concentrations élevées de cuivre, zinc et plomb dans des échantillons de sédiments et à l'intérieur des entrailles des vers de terre dans deux estuaires de l'est de l'Angleterre (Orwell et Blackwater). Ces contaminants dépassaient largement les recommandations de qualité environnementale, et provenait de peintures écaillées de bateaux abandonnés à proximité.

Étant donné qu'aucune immatriculation n'est nécessaire pour les bateaux de plaisance, les bateaux sont souvent jetés une fois que le coût d'élimination dépasse la valeur de revente, devenir la responsabilité du propriétaire malchanceux. Les risques pour la santé humaine proviennent des produits chimiques ou des matériaux utilisés dans le bateau :caoutchouc, Plastique, bois, métal, les textiles et bien sûr le pétrole. De plus, l'amiante était largement utilisé comme isolant sur les pots d'échappement et les peintures au plomb étaient couramment utilisées comme inhibiteur de corrosion, aux côtés de composés à base de mercure et de tributylétain (TBT) comme agents antisalissures. Bien que nous manquions de preuves sur l'impact humain du TBT, le plomb et le mercure sont reconnus comme des neurotoxines.

Et puis il y a les réparations - le broyage des bateaux en fibre de verre, souvent à l'air libre, crée des nuages ​​de poussière en suspension dans l'air. Les travailleurs n'ont pas toujours porté de masques et certains ont succombé à des maladies de type amiantose. Inévitablement, une partie de la poussière retrouverait son chemin dans l'eau.

La fibre de verre est filtrée par les coquillages marins (dans mes propres recherches, j'ai trouvé jusqu'à 7, 000 petits éclats d'huîtres dans le port de Chichester, dans le sud de l'Angleterre) ou s'accrocher aux coquilles de minuscules puces d'eau et les faire couler au fond de la mer. Les matières particulaires accumulées dans l'estomac des coquillages peuvent obstruer leur tractus intestinal et éventuellement entraîner la mort par malnutrition et famine.

Les microparticules collées sur les puces d'eau peuvent avoir des répercussions sur la nage et la locomotion en général, limitant ainsi la capacité des organismes à détecter les proies, alimentation, reproduire, et échapper aux prédateurs. Il existe un énorme potentiel pour que ces minuscules taches de vieux bateaux s'accumulent dans de plus gros animaux à mesure qu'ils sont transférés dans la chaîne alimentaire.

Ces microparticules sont les résines qui maintiennent la fibre de verre ensemble et contiennent des phtalates, un groupe massif de produits chimiques associés à de graves effets sur la santé humaine, du TDAH au cancer du sein, problèmes d'obésité et de fertilité masculine.

Les bateaux abandonnés sont désormais monnaie courante sur de nombreux estuaires et plages, fuite de métaux lourds, microverre et phtalates :il faut vraiment commencer à prêter attention au danger qu'ils représentent pour la santé humaine et aux menaces pour l'écologie locale.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.