Il n'est pas rare de tomber sur des gros titres sur la pollution ou le réchauffement climatique et de constater qu'ils parviennent à des conclusions différentes selon la source de données.

Des chercheurs de l'Université de Washington à St. Louis ont utilisé une approche harmonisée, incorporer les données de plusieurs satellites et moniteurs au sol avec une modélisation informatique pour compiler un ensemble complet, carte cohérente de la pollution à travers le monde. Leurs données couvrent 1998-2018, fournir une image actuelle de l'état de la qualité de l'air dans le monde qui révèle quelques surprises, à la fois pour le meilleur et pour le pire.

La recherche a été dirigée par Melanie Hammer, un chercheur postdoctoral dans le laboratoire de Randall Martin, professeur d'énergie, génie environnemental et chimique à la McKelvey School of Engineering.

Les résultats de leur étude portant sur les PM2,5, de minuscules particules capables de pénétrer profondément dans le système respiratoire d'une personne, ont été publiés le 3 juin dans Sciences et technologies de l'environnement .

"Les études antérieures qui examinent les PM2,5 à long terme n'ont pas utilisé de données aussi récentes que nous, ", a déclaré Hammer. Les données plus anciennes ne peuvent pas capturer les résultats de nombreux programmes visant à réduire la pollution, même s'ils sont en vigueur depuis près d'une décennie.

Cela s'est avéré être le cas en Chine, où une baisse significative de la pollution dans un passé récent était le résultat de stratégies commencées sérieusement vers 2011. D'autres ensembles de données ne capturent pas la baisse.

Et en Inde, un autre sujet de préoccupation, l'histoire n'était pas aussi positive. "Il semble qu'il y ait un peu un plateau des niveaux de PM2,5, " dit Hammer. Bien que toujours, les niveaux n'augmentent pas aussi rapidement que d'autres rapports pourraient le suggérer.

PM2,5 fait référence à la taille des particules :2,5 microns. Ces minuscules particules sont créées dans la nature, mais aussi par les activités humaines, y compris certains procédés de fabrication, les gaz d'échappement des voitures et l'utilisation de cuisinières à bois.

Il n'est pas facile de mesurer la quantité de PM2,5 au sol car il n'existe aucun type de réseau de surveillance complet couvrant le monde. L'Amérique du Nord et l'Europe disposent de systèmes de surveillance étendus, tout comme la Chine. Mais, Martin a dit, "Il existe de grandes lacunes dans la surveillance au sol. Les gens peuvent vivre à des centaines de kilomètres des moniteurs."

Élaborer une carte complète de la pollution, alors, les moniteurs au sol sont tout simplement insuffisants.

Pour capturer un instantané global, L'équipe de Martin a commencé avec des images satellites de colonnes d'atmosphère qui s'étendaient du sol au bord de l'espace. En utilisant le modèle GEOS-Chem établi, qui simule la composition atmosphérique, ils pourraient déduire la quantité de PM2,5 qui devrait se trouver au sol, au bas d'une colonne donnée.

Lorsque l'on compare les prévisions aux niveaux réels mesurés par les moniteurs au sol, l'accord était frappant. En réalité, Martin a dit, "C'est le meilleur niveau d'accord trouvé à ce jour."

Mais les chercheurs sont allés encore plus loin.

L'accord était super, mais pas parfait. Hammer a donc ajouté les différences entre les quantités observées et prévues de PM2,5 et a étendu les prévisions au sol à travers le monde, combler les énormes lacunes entre les moniteurs.

Cette étape supplémentaire a fait passer les niveaux observés et prévus de PM2,5 de 81 % à 90 % de concordance.

Une fois qu'ils ont pu examiner attentivement les niveaux de pollution les plus récents dans le monde, les chercheurs ont constaté des changements radicaux par rapport aux tendances précédentes. Surtout en Chine.

"Nous sommes habitués à voir juste grand, tendances croissantes de la pollution, " dit Hammer. Mais en Chine, "Ce que nous avons trouvé, de 2011 à 2018, c'est qu'il y a en fait une tendance négative particulièrement importante."

Ailleurs en Asie, l'image n'était pas aussi positive.

Alors que les niveaux de pollution ne semblaient pas augmenter en Inde, le pays semble être dans une phase de plateau. « Le large plateau de concentrations très élevées, auquel une population nombreuse est exposée, est assez préoccupant, " Martin a déclaré. "Cela affecte la santé d'un milliard de personnes."

Cependant, les enseignements de cette recherche peuvent être, sur la balance, un espoir :il semble montrer une voie possible à suivre.

"Les données révélées par l'analyse de Melanie sont une véritable réussite pour les contrôles de la qualité de l'air, " a déclaré Martin. " Cela montre qu'ils peuvent être remarquablement efficaces pour réduire les PM2,5. " Bien que les scientifiques aient su que ces contrôles ont le potentiel d'avoir un impact, il a dit, "Les changements en Chine sont très dramatiques, plus grand que ce que nous avons vu n'importe où dans le monde sur le record d'observation.

"Cela illustre une réelle opportunité d'améliorer la qualité de l'air grâce à des contrôles efficaces."

La pollution, santé dans le monde

Chez les personnes déjà atteintes d'une maladie telle que l'asthme, Les PM2,5 peuvent avoir des conséquences immédiates sur la santé. Long terme, cependant, respirer ces particules a des conséquences pour tout le monde.

« Les PM2,5 sont un problème majeur de santé publique à l'échelle mondiale, " a déclaré Mélanie Hammer, chercheur postdoctoral dans le laboratoire de Randall Martin à la McKelvey School of Engineering. "Il est important d'obtenir des estimations d'exposition précises pour estimer les impacts sur la santé."

C'est pourquoi les organisations, y compris l'Organisation mondiale de la santé et la charge mondiale de morbidité, utiliser les données du laboratoire de Martin.