Les vagues de chaleur s'intensifient dans les villes en raison du double coup dur de l'effet d'îlot de chaleur urbain et du réchauffement climatique, selon une nouvelle étude.

Les auteurs de l'étude ont utilisé des modèles informatiques pour simuler avec des détails sans précédent les changements de température au milieu du 21e siècle dans les villes belges. Ils ont constaté que les vagues de chaleur deviennent plus chaudes, plus longs et plus fréquents en raison des émissions de gaz à effet de serre, et que la température au-dessus du niveau d'alarme de stress thermique augmente d'un facteur compris entre 1,4 et 15 d'ici le milieu de ce siècle.

« Les tendances sont très néfastes pour une part croissante de personnes vivant dans les villes, étant donné que les températures élevées entraînent des mortalités excessives, Admission à l'hôpital, consommation d'énergie et pertes économiques, qui sont exacerbées par l'îlot de chaleur urbain, " a déclaré Hendrik Wouters, de la Katholieke Universiteit Leuven et de l'Université de Gand en Belgique.

Plus de décès dus aux futures vagues de chaleur pourraient faire des vagues de chaleur le type de catastrophe naturelle le plus meurtrier dans un avenir proche, il ajouta. Wouters est l'auteur principal de l'étude publiée dans Lettres de recherche géophysique .

L'effet d'îlot de chaleur urbain est dû en grande partie à la conversion de l'énergie solaire en chaleur par la pierre et le béton dans les bâtiments et la chaussée. À la fois, les villes manquent de refroidissement fourni par la végétation et l'eau, et plus de chaleur est générée par les activités humaines et la technologie.

L'îlot de chaleur urbain se fait surtout ressentir la nuit, avec des différences de température globales entre les villes et les zones rurales de 1 à 3 degrés Celsius (1,8 et 5,4 degrés Fahrenheit). Cependant, l'effet d'îlot de chaleur urbain devient encore plus intense pendant les vagues de chaleur avec des différences entre les villes et les zones rurales atteignant même 8 à 12 degrés Celsius (14,4 et 21,6 degrés Fahrenheit) .

Les noyaux urbains comme Bruxelles connaissent déjà en moyenne cinq jours chauds par an avec une intensité moyenne de 3 degrés Celsius (5,4 degrés Fahrenheit) au-dessus des niveaux d'alarme de température belges. Les températures bruxelloises dépassent déjà celles des zones rurales, où il n'y a que deux jours de canicule par an, en moyenne, avec un excès de température de moins de 1 degré Celsius (1,8 degrés Fahrenheit).

Au milieu de ce siècle, les villes peuvent connaître plus de 17 jours de canicule par an, en moyenne, avec une intensité encore plus élevée de 4 degrés Celsius (7,2 degrés Fahrenheit), dit Wouters. Le pire des cas pourrait être 40 jours chauds par an avec une intensité de plus de 6 degrés Celsius (10,8 degrés Fahrenheit) de chaleur excessive, selon la nouvelle étude.

« Même si le futur stress thermique dans les zones rurales avec sept jours chauds… est inférieur à celui des villes, il est encore plus élevé que les points chauds urbains d'aujourd'hui, " a déclaré Wouters. " Les résultats sont inquiétants, mais ils nous disent aussi que beaucoup est possible par les sociétés locales pour rendre nos villes durables et résistantes au réchauffement climatique."

Le réchauffement urbain peut être réduit en réduisant l'empreinte carbone des villes, la mise en œuvre de l'Accord de Paris sur le climat, mais aussi en freinant l'expansion urbaine et en évitant la production de chaleur locale, dit Wouters. Cela peut se faire en aménageant des immeubles de grande hauteur à faible émission de carbone, espaces verts et circulation restreinte des véhicules dans les villes et villages existants, les rendant plus compacts et économes en énergie. Les points chauds urbains peuvent devenir plus résistants à la chaleur avec les petites rues, arbres ombragés, parasols et toits verts, eau courante, fontaines, systèmes de pulvérisation et réservoirs d'eaux pluviales, et une meilleure régulation thermique des bâtiments, il a dit.

"On peut penser autrement à migrer vers les régions plus froides de l'Outreterre, mais une telle stratégie ne ferait que déplacer et même aggraver le changement climatique et ses conséquences néfastes, " a déclaré Wouter. " Les nombreuses initiatives existantes démontrent que les solutions contre la chaleur urbaine sont à notre portée. "

Wouter et ses collègues se tournent vers la recherche interdisciplinaire pour trouver les meilleures approches de l'urbanisation future. Idéalement, toute mesure future devrait améliorer la santé des villes, qualité de vie, travail et loisirs, mais aussi réduire les coûts énergétiques face au changement climatique, il a dit.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), une communauté de blogs sur les sciences de la Terre et de l'espace, hébergé par l'American Geophysical Union. Lisez l'histoire originale ici.