Un ensemble de données historiques vieux de 120 ans permet aux chercheurs de confirmer ce que les systèmes de modélisation de données ont prédit sur le changement climatique :le changement climatique augmente les événements de précipitation comme les ouragans, tempêtes tropicales et inondations.

Les chercheurs ont analysé un enregistrement continu conservé depuis 1898 des débarquements de cyclones tropicaux et des précipitations associées aux tempêtes côtières de la Caroline du Nord. Ils ont découvert que six des sept événements de précipitations les plus élevés de ce record se sont produits au cours des 20 dernières années, selon l'étude.

« La Caroline du Nord a l'une des zones d'impact de cyclones tropicaux les plus importantes au monde, et nous avons ces dossiers soigneusement conservés qui nous montrent que les 20 dernières années d'événements de précipitations ont été hors des graphiques, " dit Hans Paerl, Kenan Professeur de sciences marines et environnementales à l'UNC-Chapel Hill Institute of Marine Sciences.

Paerl est l'auteur principal de l'article, « Augmentation récente des inondations catastrophiques des cyclones tropicaux sur la côte de la Caroline du Nord, États-Unis :les observations à long terme suggèrent un changement de régime, " publié le 23 juillet dans Nature Research's Rapports scientifiques .

Trois tempêtes au cours des 20 dernières années :les ouragans Floyd, Matthew et Florence - ont entraîné des inondations anormalement importantes. La probabilité que ces trois inondations se produisent dans un laps de temps aussi court est de 2%, selon l'étude.

Cette fréquence suggère que « trois inondations extrêmes résultant d'événements de cyclones tropicaux à fortes précipitations au cours des 20 dernières années sont une conséquence de l'augmentation de la capacité de transport d'humidité des cyclones tropicaux en raison du réchauffement climatique, " dit l'étude.

En plus du nombre croissant de tempêtes et d'inondations, une population mondiale croissante aggrave le problème en augmentant les émissions de gaz à effet de serre, entraînant une augmentation de la température des océans, l'évaporation et l'augmentation subséquente des précipitations associées aux cyclones tropicaux.

Augmentation des précipitations

La Caroline du Nord a connu une augmentation des précipitations sans précédent depuis la fin des années 1990. L'État a également connu une augmentation des précipitations plus élevées dues aux cyclones tropicaux au cours des 120 dernières années, selon l'étude.

"Le prix que nous payons est que nous devons faire face à des niveaux croissants d'inondations catastrophiques, " a déclaré Paerl. " Les bassins versants côtiers doivent absorber plus de pluie. Revenons à l'ouragan Floyd en 1999, qui a inondé la moitié de la plaine côtière de la Caroline du Nord. Puis, nous avons eu l'ouragan Matthew en 2016. Tout récemment, nous avons eu l'ouragan Florence en 2018. Ces événements causent énormément de souffrances humaines, dommages économiques et écologiques.

Une partie de ces dommages provient de la fréquence à laquelle les tempêtes frappent la côte, dit Paerl. Cette fréquence signifie que les communautés et les écosystèmes sont mis au défi de se reconstruire et de rebondir avant la prochaine tempête. Les tempêtes elles-mêmes n'ont pas besoin d'être intenses, ouragans massifs, dit Paerl. Une tempête de catégorie 1 avec des précipitations intenses peut causer d'énormes dégâts.

L'augmentation des précipitations signifie plus de ruissellement vers les eaux estuariennes et côtières, comme l'estuaire de la Neuse, et en aval du détroit de Pamlico, le deuxième plus grand complexe estuarien des États-Unis et une pépinière clé du sud-est. Plus de ruissellement signifie plus de matières organiques et de pertes de nutriments dues à l'érosion des sols, exploitations agricoles et animales, les centres urbains et le rinçage des marécages et des zones humides. Ce scénario augmente la surcharge de matière organique et de nutriments que les écosystèmes ne peuvent pas traiter assez rapidement pour éviter les proliférations d'algues nuisibles, hypoxie, les poissons et les crustacés tuent.

Population croissante

En outre, La population de la Caroline du Nord augmente. L'État compte plus de 10,3 millions d'habitants, selon les données du recensement américain de 2018. En 1990, La Caroline du Nord comptait 6,6 millions d'habitants.

"Nous sommes en partie responsables de ce qui se passe dans le contexte des émissions de combustion de combustibles fossiles qui conduisent au réchauffement climatique, " a déclaré Paerl. " L'océan est un énorme réservoir qui absorbe la chaleur et voit plus d'évaporation. Avec plus d'évaporation, il y a plus de précipitations."

Des recherches antérieures de l'équipe de Paerl ont montré que les fortes précipitations et les tempêtes tropicales entraînent le transfert de plus de matières organiques de la terre à l'océan. Comme ces matériaux sont traités et décomposés par les eaux estuariennes et côtières, plus de dioxyde de carbone est généré et rejeté dans l'atmosphère, où il peut s'ajouter aux niveaux déjà croissants de dioxyde de carbone. Ces effets peuvent durer des semaines voire des mois après le passage d'une tempête.

"Nous pouvons aider à minimiser les effets néfastes d'une 'nouvelle normalité' de tempêtes plus humides, " a déclaré Paerl. minimiser le développement dans les plaines inondables et éviter les applications d'engrais pendant la saison des ouragans, et réduire les émissions de gaz à effet de serre sont des mesures positives auxquelles nous pouvons tous contribuer. »