Les scientifiques ont montré que les eaux côtières et les estuaires fluviaux peuvent présenter des vulnérabilités uniques à l'acidification par rapport aux eaux du large. Cette acidification, détecté dans les eaux au large de la côte ouest des États-Unis et du golfe du Mexique, peut entraîner une désorientation et des problèmes cognitifs chez certaines espèces de poissons marins, comme le saumon, les requins, et la morue. Ce travail est présenté à la Goldschmidt Conference à Boston.

Les scientifiques ont récemment découvert que les créatures marines peuvent être affectées par l'hypercapnie, une condition de trop de CO dissous 2 dans l'eau de mer (CO 2 pression partielle, ou pCO 2 ). Lorsque ce niveau s'élève au-dessus de 1000 micro atmosphères (1000 atm), certaines espèces de poissons souffrent de problèmes cognitifs et de désorientation, comme s'égarer ou même nager vers les prédateurs. CO de surface océanique 2 les pressions partielles ont tendance à être d'environ 400 atm, ainsi, jusqu'à présent, les scientifiques pensaient que l'hypercapnie était un problème qui ne deviendrait apparent qu'avec le temps dans les eaux souterraines.

Aujourd'hui, des chercheurs de plusieurs laboratoires marins américains ont découvert que dans les eaux côtières souterraines, le pCO 2 les niveaux peuvent atteindre des niveaux qui commencent à menacer le bien-être des poissons et sont susceptibles d'affecter de manière disproportionnée les eaux nordiques plus froides, dont dépendent les saumons du Pacifique pour passer de juvéniles à adultes.

"Nous avons vérifié les eaux côtières du golfe du Mexique, et tout le long de la côte ouest des États-Unis, " a déclaré le chercheur principal, Dr Richard Feely, scientifique principal du Laboratoire de l'environnement marin du Pacifique de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) à Seattle. "Nous avons découvert que l'eau froide modifie la chimie de l'eau, de sorte qu'il ne peut pas se protéger aussi efficacement contre les changements d'acidité. Cela peut provoquer de grandes fluctuations du CO 2 niveaux d'eau selon la saison, les zones plus froides étant plus vulnérables aux grandes variations de pCO2. C'est cette augmentation du pCO 2 qui menace le bien-être de la vie marine."

L'équipe de recherche a étudié des échantillons prélevés lors d'une série de croisières qui ont eu lieu en 2007, 2011, 2012, 2013 et 2016, et trouvé qu'il y avait des différences significatives dans les quantités de CO 2 dissous dans l'eau.

« Les eaux estuariennes et côtières seront plus durement touchées par les effets de l'acidification des océans plus rapidement que la haute mer, surtout s'ils sont déjà impactés par les nutriments, désoxygénation et ruissellement des engrais, qui peut causer plus de CO 2 niveaux dans les eaux souterraines. Malheureusement, bon nombre de nos voies navigables côtières ont des niveaux élevés de nutriments et ont de faibles concentrations d'oxygène dans les eaux souterraines, " a déclaré le Dr Wei-Jun Cai, co-auteur de la recherche. Il a continué, "Les eaux plus froides plus au nord sont plus sensibles à cette augmentation de CO dissous 2 . Ainsi par exemple, nous avons trouvé des niveaux élevés de CO dissous 2 dans les eaux côtières au large de l'État de Washington, mais des niveaux inférieurs dans le golfe du Mexique. Cela signifie que certains poissons qui habitent ces eaux nordiques pourraient souffrir de problèmes cognitifs, de la même manière que les humains exposés à trop de CO 2 (comme cela peut arriver avec les plongeurs) et perdra la trace des choses. Notre travail montre que les eaux côtières froides ont déjà des niveaux saisonniers de pCO 2 près de 1000 atm ou même plus, niveaux observés pour affecter le comportement de certaines espèces.

Commenter, Professeur Scott Doney de la Woods Hole Oceanographic Institution, et Université de Virginie, a déclaré : « L'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère et l'acidification des océans qui en résulte sont à la fois dues principalement à l'utilisation humaine de combustibles fossiles et constituent une préoccupation mondiale pour la santé des océans. Cette étude met en évidence le potentiel de menaces régionales encore plus importantes pour la vie marine et les écosystèmes, dans ce cas pour le froid, eaux souterraines le long de la côte ouest de l'Amérique du Nord. La recherche illustre également la valeur critique des observations océaniques soutenues, impliquant le suivi des tendances de la chimie des océans côtiers à l'échelle continentale sur une décennie."

Le professeur Doney n'a pas participé à cette recherche, ceci est un commentaire indépendant.