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    L'Afghanistan possède de vastes richesses minérales mais fait face à des défis considérables pour les exploiter

    Une carte des ressources minérales publiée par le United States Geological Survey en 2007. Crédit :United States Geological Survey

    La fin officielle de la guerre menée par les États-Unis en Afghanistan laisse un certain nombre de questions à long terme, y compris comment le pays peut construire une économie qui fonctionne. Maintenant que l'aide américaine s'est évaporée et que l'aide internationale est en grande partie fermée, quelles options l'Afghanistan a-t-il ?

    Une possibilité réside dans les ressources naturelles. L'Afghanistan possède une richesse de minéraux non combustibles dont la valeur a été estimée à plus de 1 000 milliards de dollars. Pendant des millénaires, le pays était réputé pour ses pierres précieuses :rubis, émeraudes, tourmalines et lapis-lazuli. Ces minéraux continuent d'être extraits localement, légalement et illégalement, dans la plupart des petits, mines artisanales. Beaucoup plus de valeur, cependant, réside dans les dotations en fer du pays, le cuivre, lithium, éléments de terres rares, cobalt, bauxite, Mercure, l'uranium et le chrome.

    Alors que l'abondance totale des minéraux est certainement vaste, la compréhension scientifique de ces ressources est encore à un stade exploratoire. Même avec une meilleure compréhension de la récompense de leur extraction, la présence de ces ressources ne fournira pas un coup de fouet à une nouvelle économie. En tant que géologue ayant étudié l'étendue de leurs ressources, J'estime qu'un minimum de sept à dix ans sera nécessaire pour que l'exploitation minière à grande échelle devienne une nouvelle source majeure de revenus.

    L'USGS suit les Soviétiques

    Les géologues britanniques et allemands ont mené les premiers relevés modernes des minéraux de l'Afghanistan au XIXe et au début du XXe siècle. Mais ce sont les Soviétiques dans les années 1960 et 1970 qui ont effectué le travail exploratoire le plus systématique dans tout le pays, produisant un grand nombre d'informations détaillées qui ont constitué l'épine dorsale des études plus récentes.

    De 2004 à 2011, le U.S. Geological Survey a effectué un examen détaillé des données disponibles, en ajoutant de nouvelles informations à partir de son propre relevé aérien, vérification limitée sur le terrain et de l'Afghanistan Geological Survey. Ce travail a mieux identifié les sites miniers, richesse et abondance.

    Personne qui examine ce travail, comme j'ai, peut ignorer l'effort exploratoire à grande échelle des scientifiques soviétiques. Cartographie de terrain détaillée et échantillonnage massif, dont des dizaines de milliers de mètres de forage, et des analyses de laboratoire ont été effectuées. Compte tenu du temps et de l'argent investis, il semblerait que des plans de haut niveau étaient en jeu pour développer les minéraux de l'Afghanistan une fois que le pays était sous l'influence soviétique.

    Sur la base en grande partie de ces informations, l'USGS a délimité 24 zones dans le pays et estimé leur abondance minérale. Des paquets de données ont été préparés sur les 24 domaines pour que les entreprises puissent les utiliser comme base pour faire des offres pour exploiter des ressources.

    Les entreprises chinoises et indiennes ont manifesté un vif intérêt, et des concessions réelles ont été accordées. Arguments sur les termes du contrat et préoccupations concernant la sécurité, cependant, sont au point mort depuis la fin des années 2010.

    Abondance minérale

    Quelle est l'abondance minérale de l'Afghanistan ? Je vais essayer de répondre à cette question avec un bref résumé des estimations de l'USGS pour les métaux d'intérêt particulier :cuivre, fer à repasser, le lithium et les métaux des terres rares. Les géoscientifiques qui faisaient partie de l'effort de l'USGS ont noté que leurs chiffres sont « conservateurs » mais aussi « préliminaires ».

    Indépendamment, il est sûr de dire que les ressources au total sont énormes. Les ressources totales de cuivre pour tous les gisements connus s'élèvent à environ 57,7 millions de tonnes métriques. Aux prix actuels, la valeur des ressources est de 516 milliards de dollars. Il s'agit de ressources « non découvertes » – identifiées mais pas entièrement explorées et évaluées. Si une étude plus approfondie devait les juger récupérables à profit, ils classeraient l'Afghanistan parmi les cinq premières nations pour les réserves de cuivre dans le monde.

    Une entreprise chinoise a construit ce camp minier à Mes Aynak en Afghanistan il y a environ 10 ans pour loger les travailleurs d'une mine de cuivre planifiée qui n'a jamais commencé à produire. Les gens du front participaient à une fouille archéologique. Crédits :Jerome Starkey/flicrk, CC BY-SA

    Le plus grand gisement de cuivre, qui contient également des quantités importantes de cobalt, est le gisement d'Aynak, situé à environ 30 kilomètres au sud-est de Kaboul. Après l'invasion de l'Afghanistan par l'Union soviétique en 1979, les Soviétiques ont commencé le développement de la mine, mais celle-ci a été suspendue en 1989 suite au retrait soviétique du pays. La portion à haute teneur du gisement total d'Aynak est estimée à 11,3 millions de tonnes métriques de cuivre, 102 milliards de dollars aux prix actuels du marché.

    L'Afghanistan possède également des ressources de minerai de fer de classe mondiale, concentré dans le gisement Haji Gak de la province de Bamiyan. Haji Gak en a environ 2, 100 millions de tonnes métriques de minerai à haute teneur composé de 61 % à 69 % de fer en poids. Aux niveaux de prix actuels, cela représente une valeur de 336,8 milliards de dollars, plaçant l'Afghanistan parmi les 10 premiers pays du monde en fer extractible.

    Ressources de lithium dans la province du Nuristan, qui se présentent sous forme de veines, impressionné les géoscientifiques soviétiques avec la quantité de minerai de roche dure (le lithium est également extrait de la saumure). Sur la base des estimations de l'USGS, c'est une ressource importante mais modeste dans les termes d'aujourd'hui, car l'exploration de ces gisements a augmenté dans le monde au cours de la dernière décennie.

    Finalement, des éléments de terres rares existent dans le sud de la province d'Helmand. Ces gisements contiennent principalement du cérium, avec de plus petites quantités de lanthane plus précieux, praséodyme et néodyme, totalisant peut-être 1,4 million de tonnes métriques. Deux d'entre eux, praséodyme et néodyme, sont à des niveaux de prix élevés - plus de 45 $, 000 par tonne métrique - et fabriquer des aimants exceptionnels utilisés dans les moteurs de voitures hybrides et électriques, mais l'abondance de ces éléments n'est pas grande par rapport à celle des autres pays.

    Facteurs aériens et géopolitique

    La sagesse minière soutient que ce qui est dans le sol est moins important que ce qui est au-dessus du sol. Réalités du marché, Sécurité, termes de contrat, l'infrastructure et les préoccupations environnementales importent plus que l'abondance pure pour savoir si les ressources peuvent être développées.

    Parmi ces facteurs, peut-être le plus pertinent à l'heure actuelle est la forte demande mondiale pour les métaux, en particulier le cuivre, éléments de lithium et de terres rares, essentiels aux marchés en croissance des énergies renouvelables et des véhicules électriques.

    Que l'Afghanistan puisse ou non commencer à exploiter ces éléments dépendra de ce que fera le nouveau gouvernement taliban. Sous l'ancien ministère des Mines, un contrat de 2,9 milliards de dollars pour une partie du gisement de cuivre d'Aynak a été accordé à deux sociétés d'État chinoises. Le contrat de 30 ans signé en 2007 avait un taux de redevance élevé par rapport aux normes mondiales et exigeait que la fusion et le traitement du minerai soient effectués localement. Les autres conditions comprenaient la construction d'une centrale électrique au charbon de 400 mégawatts et d'un chemin de fer jusqu'à la frontière pakistanaise. Il était également stipulé que 85 % à 100 % des employés, de la main-d'œuvre qualifiée au personnel d'encadrement, être de nationalité afghane dans les huit ans suivant le début des travaux. Bien qu'initialement accepté, ces conditions ont ensuite été déclarées onéreuses par les sociétés, arrêt du développement.

    Bien qu'il existe des routes vers de nombreuses zones de gisement de minerai, L'Afghanistan manque de routes de bonne qualité, les chemins de fer et l'électricité. Les sociétés minières ne sont pas étrangères à de tels défis, pourtant, la situation est aggravée dans ce cas par le terrain accidenté et la nature enclavée du pays. Les chemins de fer, en particulier, serait indispensable pour le transport du minerai, brut ou raffiné, vers les marchés étrangers.

    Il y a aussi des préoccupations environnementales et culturelles. L'exploitation minière peut avoir des impacts majeurs sur la qualité des sols et de l'air, ainsi que les bassins versants - une préoccupation particulière dans l'Afghanistan pauvre en eau - s'ils ne sont pas réglementés par les meilleures pratiques. Pas moins, l'application de ces normes est nécessaire et a été un problème dans de nombreux pays à faible revenu.

    Près du gisement de cuivre d'Aynak se trouve un grand site de reliques bouddhistes, statues, temples et stupas. Il existe également des sites miniers de l'âge du bronze qui constituent d'importantes ressources archéologiques. Ici, trop, aucune clarté n'existe encore sur la façon dont les dirigeants talibans, qui a ordonné la destruction des grandes statues bouddhistes de Bamiyan en 2001, pourraient consulter ces sites.

    Pour l'Afghanistan, ses ressources pourraient être une source d'investissement étranger à long terme, le renforcement des compétences et l'expansion des infrastructures, tous essentiels pour une économie durable. Mais une question majeure est de savoir quelles entreprises seraient impliquées. L'Afghanistan est aussi au centre de luttes géopolitiques, impliquant à la fois l'Inde et le Pakistan, ainsi que la Chine, L'Iran et les États-Unis Le fait que les talibans contrôlent désormais le pays ne rend pas les minéraux du pays moins investis d'une grande importance.

    Note de l'auteur :En 2015, J'étais l'instructeur d'un groupe de travail à la Henry M. Jackson School of International Studies de l'Université de Washington qui a produit un rapport sur les ressources naturelles de l'Afghanistan et la possibilité qu'elles servent de base au développement économique. Cet article est consacré à l'excellent travail effectué par les étudiants de ce groupe de travail.

    Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.




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