Les chats sauvages et de compagnie tuent plus d'un million d'oiseaux en Australie chaque jour, une nouvelle recherche a montré mercredi, avec l'abattage stupéfiant entraînant le déclin de nombreuses espèces.

L'étude, publié dans la revue Conversation biologique , estime que les chats sauvages anéantissent 316 millions chaque année, tandis que les animaux de compagnie en tuaient 61 millions par an.

"Tout le monde sait que les chats tuent les oiseaux, mais cette étude montre que, au niveau national, la quantité de prédation est stupéfiante, " a déclaré le chercheur principal John Woinarski de l'Université Charles Darwin.

"Cela est probablement à l'origine du déclin continu de nombreuses espèces."

Les chiffres sont basés sur les résultats de près de 100 études menées à travers le pays par des scientifiques de l'environnement, chaque échantillon de densité de population de chats. Une autre série de près de 100 études a évalué le régime alimentaire félin.

Woinarski a déclaré que si des recherches antérieures avaient examiné l'impact des chats sur les mammifères australiens, il s'agissait de la première évaluation nationale sur les oiseaux.

Il a constaté que les taux de prédation les plus élevés se trouvaient sur les îles australiennes et dans les zones arides reculées, où le nombre d'oiseaux tués chaque année pourrait atteindre 330 par kilomètre carré.

Les chats sauvages, qui se comptent par millions à travers le pays, sont également considérés comme le principal coupable du taux élevé d'extinction des mammifères en Australie.

Ils ont anéanti des populations entières depuis leur introduction par les Européens qui se sont installés dans le pays il y a deux siècles, les efforts pour les abattre ou les stériliser n'ont jusqu'à présent pas réussi à ralentir leur marche.

Les chercheurs ont trouvé des preuves de chats tuant 338 types d'oiseaux - près de la moitié des espèces indigènes d'Australie, dont 71 espèces menacées comme la grive maculée, le pigeon squatteur, et le perroquet de la nuit.

"Nous avons constaté que les oiseaux les plus susceptibles d'être tués par les chats sont des oiseaux de taille moyenne, oiseaux qui nichent et se nourrissent au sol, et les oiseaux qui se produisent sur les îles ou dans les bois, prairies et broussailles, " a déclaré Woinarski.

"Pour les oiseaux australiens, les chats sont de longue date, problème à grande échelle et profondément enraciné qui doit être traité plus efficacement. »

Le commissaire australien aux espèces menacées, Sebastian Lang, a qualifié l'étude d'"extrêmement importante et très préoccupante".

« Notre connaissance des impacts des chats sur les mammifères menacés a été un stimulus majeur pour notre toute première stratégie nationale sur les espèces menacées, qui a priorisé les actions de lutte contre les chats sauvages, " dit Lang.

"Cette nouvelle recherche souligne la nécessité de continuer à travailler pour réduire l'impact des chats sur notre biodiversité indigène."

Dans le cadre de la Stratégie sur les espèces menacées du gouvernement, plus de 30 millions de dollars australiens (23 millions de dollars américains) ont été mobilisés pour des projets visant à réduire l'impact des chats sauvages sur la faune.

En juin, la construction a commencé sur une immense zone sans chat dans le désert couvrant 69, 000 hectares (170, 500 acres) pour permettre aux animaux indigènes qui ont été poussés au bord de l'extinction par le prédateur d'être réintroduits.

© 2017 AFP