Les principaux scientifiques australiens ont envoyé aujourd'hui une lettre ouverte au scientifique en chef Alan Finkel, dénoncer son soutien au gaz naturel.

Finkel a déclaré que le gaz naturel joue un rôle essentiel dans la transition de l'Australie vers une énergie propre. Mais, comme l'écrivent les scientifiques, "cette approche n'est pas compatible avec un climat sûr ni, plus précisement, avec l'Accord de Paris. Il n'y a aucun rôle pour une expansion de l'industrie du gaz. »

Et encore, la dynamique du soutien aux investissements gaziers se renforce. Des projets de recommandations divulgués par les principaux conseillers commerciaux du gouvernement soutiennent une reprise économique tirée par le gaz après la pandémie de COVID-19. Ils appellent à un investissement de 6 milliards de dollars australiens dans le développement du gaz en Australie.

C'est une idée terrible. Dépenser des milliards dans l'infrastructure et le développement du gaz sous le couvert d'une stratégie de relance économique liée au COVID-19 – sans aucune tentative de lutter contre les prix ou les comportements anticoncurrentiels – est inconsidéré et peu judicieux.

Cela n'annoncera pas la reprise économique de l'Australie. Plutôt, cela risque de l'entraver.

Les propositions ignorent les préoccupations évidentes

Le projet de recommandations - de la Commission nationale de coordination COVID-19 - comprend la levée du moratoire sur la fracturation hydraulique et le gaz de veine de charbon en Nouvelle-Galles du Sud et les restrictions restantes à Victoria, et la réduction des rubans rouges et verts.

Il recommande également de fournir des capitaux à faible coût aux petits et moyens acteurs existants du marché, les frais de souscription sur les pôles d'approvisionnement prioritaires, et investir dans le développement stratégique de pipelines.

Mais les propositions n'ont pas répondu à une série de préoccupations fondamentales.

1. le gaz est un carburant à forte émission d'émissions
2. la demande de combustibles fossiles est en déclin dans le monde entier et investir dans de nouvelles infrastructures aujourd'hui est susceptible de générer des actifs bloqués dans un avenir pas si lointain
3. les technologies renouvelables et la capacité de stockage se sont rapidement accélérées, le gaz n'est donc plus une ressource de transition nécessaire, contrairement aux affirmations de Finkel
4. la tarification intérieure du gaz sur le marché de la côte est n'est pas réglementée.

Explorons chaque point.

L'effet sur le changement climatique

L'accélération de la production de gaz augmentera les émissions de gaz à effet de serre. Environ la moitié des réserves de gaz australiennes doivent rester dans le sol si le réchauffement climatique doit rester inférieur à 2℃ d'ici 2030.

Le gaz naturel est principalement constitué de méthane, et le rôle du méthane dans le réchauffement climatique ne peut pas être surestimé. On estime que sur 20 ans, le méthane piège 86 fois plus de chaleur dans l'atmosphère que le dioxyde de carbone.

Et des projets controversés accélérés, comme le projet gazier Narrabri dans le nord de la Nouvelle-Galles du Sud, ajoutera environ 500 millions de tonnes de gaz à effet de serre supplémentaires dans l'atmosphère.

L'accélération de ces projets de gaz non conventionnel menace également d'aggraver les dommages causés aux forêts, habitat faunique, la qualité de l'eau et les niveaux d'eau en raison du défrichement, contamination chimique et fracturation.

Ces menaces potentielles sont d'énormes préoccupations pour notre secteur agricole. Groupe Insurance Australia, l'une des plus grandes compagnies d'assurance d'Australie, a indiqué qu'il ne fournirait plus d'assurance responsabilité civile pour les agriculteurs si des équipements de gaz de veine de charbon se trouvent sur leurs terres.

Les combustibles fossiles en déclin

Investir dans le gaz n'a absolument aucun sens alors que les énergies renouvelables et les solutions de stockage se développent à un rythme aussi rapide.

Cela n'entraînera que des actifs bloqués. Les actifs échoués sont des investissements qui ne génèrent pas de rendement économique viable. Les risques financiers associés aux actifs de combustibles fossiles échoués incitent de nombreuses grandes institutions à rejoindre le mouvement de désinvestissement croissant.

Solaire, l'éolien et l'hydroélectricité se déploient à une vitesse sans précédent. Globalement, la capacité d'énergie renouvelable devrait augmenter de 50 % entre 2019 et 2024, alimenté par le solaire PV.

Le solaire photovoltaïque représente à lui seul près de 60% de la croissance attendue, l'éolien terrestre représentant un quart. Viennent ensuite la capacité éolienne offshore, qui devrait tripler d'ici 2024.

Les prix intérieurs sont beaucoup trop chers

Le gaz domestique sur le marché de la côte est de l'Australie est ridiculement cher. Le marché du gaz de la côte est en Australie est comme un cartel, et les consommateurs et l'industrie ont connu d'énormes hausses de prix au cours de la dernière décennie. Cela signifie qu'il n'y a même pas d'incitation financière à investir dans le gaz.

En effet, le choc des prix résultant de la hausse des prix du gaz a forcé la fermeture d'importantes usines de fabrication et de produits chimiques.

Le prix intérieur du gaz a triplé au cours de la dernière décennie, même si le prix international du gaz a chuté jusqu'à 40 % pendant la pandémie.

Comme l'a déclaré le président de la Commission australienne de la concurrence et de la consommation, Rod Simms, dans le rapport intérimaire sur le gaz publié la semaine dernière, ces problèmes de prix sont « extrêmement préoccupants » et soulèvent « de sérieuses questions sur le niveau de concurrence entre les producteurs ».

À ce jour, le gouvernement fédéral a fait très peu en réponse, malgré la mise en œuvre du mécanisme australien de sécurité du gaz domestique en 2017.

Ce mécanisme donne au ministre le pouvoir de restreindre les exportations de GNL lorsque l'offre intérieure est insuffisante. L'idée est que le renforcement de l'offre stabiliserait les prix intérieurs.

Mais le ministre n'a jamais exercé le pouvoir. Les projets de propositions présentés par la Commission nationale de coordination COVID-19 ne répondent pas à ces préoccupations.

Une catastrophe provoquée par le gaz

Il ne fait aucun doute que les producteurs de gaz souffrent. COVID-19 a entraîné la mise en vente d'actifs de gaz et de GNL de Chevron pour 11 milliards de dollars américains.

Et la réduction de la demande d'énergie causée par COVID-19 a produit des prix du pétrole record. Les bas prix du pétrole peuvent étouffer les investissements dans de nouvelles sources d'approvisionnement, réduire la capacité et l'incitation des producteurs à explorer et à développer du gaz.

Il est clair que les recommandations de la Commission nationale de coordination COVID-19 sont orientées vers l'aide aux producteurs de gaz. Mais investir dans la production et le développement de gaz n'aidera pas l'Australie dans son ensemble à se remettre de la pandémie.

L'ère du pic des combustibles fossiles est révolue. Accélérer la production d'énergie renouvelable, en cohérence avec les objectifs climatiques et une économie mondiale décarbonée, est la seule voie à suivre.

Une stratégie économique COVID-19 qui ne parvient pas à apprécier ce non seulement naïf, c'est contraire aux intérêts de l'Australie au sens large.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.