Le Brésil a représenté plus d'un tiers de la perte
De vastes étendues de forêt tropicale vierge sur trois continents sont parties en fumée l'année dernière, avec une superficie à peu près de la taille de la Suisse abattue ou brûlée pour faire place au bétail et aux cultures commerciales, chercheurs ont déclaré mardi.
Le Brésil a représenté plus d'un tiers de la perte, avec la République Démocratique du Congo et l'Indonésie loin deuxième et troisième, Global Forest Watch a déclaré dans son rapport annuel, sur la base de données satellitaires.
Le 38, 000 kilomètres carrés (14, 500 miles carrés) détruits en 2019 - l'équivalent d'un terrain de football d'arbres anciens toutes les six secondes - en a fait la troisième année la plus dévastatrice pour les forêts primaires depuis que les scientifiques ont commencé à suivre leur déclin il y a deux décennies.
« Nous sommes préoccupés par le fait que le taux de perte est si élevé malgré tous les efforts des différents pays et entreprises pour réduire la déforestation, " chercheuse principale Mikaela Weisse, Chef de projet Global Forest Watch au World Resources Institute (WRI), dit à l'AFP.
Si les forêts de seconde venue et les plantations sont incluses, la superficie totale de la forêt tropicale rasée par les incendies et les bulldozers dans le monde en 2019 était en fait trois fois plus grande.
Mais les forêts tropicales vierges, comme on les appelait autrefois, sont particulièrement précieux.
Non perturbé par le développement moderne, ils abritent la plus riche diversité d'animaux sauvages sur Terre, et gardent d'énormes réserves de carbone enfermées dans leur masse ligneuse.
Les forêts tropicales abritent la plus riche diversité d'animaux sauvages sur Terre
Lorsqu'il s'embrase, que le carbone s'échappe dans l'atmosphère sous forme de CO2 qui réchauffe la planète.
« Il faudra des décennies voire des siècles pour que ces forêts retrouvent leur état originel » — en supposant, bien sûr, que la terre qu'ils couvraient autrefois soit laissée intacte, dit Weisse.
Les incendies de forêt qui ont ravagé certaines régions du Brésil l'année dernière ont fait la une des journaux alors que la crise climatique était très présente aux yeux du public. mais n'étaient pas la principale cause de la perte de forêt primaire au Brésil, les données ont montré.
Les images satellites ont révélé de nombreux nouveaux « points chauds » de destruction des forêts. Dans l'état du Para, par exemple, ces zones ravagées par le feu correspondaient à des rapports d'accaparements illégaux de terres à l'intérieur de la réserve indigène Trincheira/Bacaja.
Point lumineux rare
Et c'était avant que le gouvernement du président Jair Bolsonaro ne propose une législation qui assouplirait les restrictions dans ces régions nominalement protégées sur l'exploitation minière commerciale, extraction de pétrole et de gaz, et l'agriculture à grande échelle, ce qui pourrait rendre de telles incursions encore plus fréquentes.
Françoise Seymour, un chercheur principal au WRI, a déclaré que ce n'est pas seulement injuste pour les personnes qui vivent dans les forêts tropicales du Brésil depuis d'innombrables générations, mais aussi une mauvaise gestion.
Un indigène Huitoto colombien. De plus en plus de preuves suggèrent que la reconnaissance juridique des droits fonciers autochtones offre une meilleure protection des forêts
« Nous savons que la déforestation est plus faible dans les territoires indigènes, ", a-t-elle déclaré. "Un nombre croissant de preuves suggère que la reconnaissance légale des droits fonciers autochtones offre une plus grande protection des forêts."
La pandémie de coronavirus pourrait également aggraver les choses, pas seulement au Brésil - qui a été particulièrement touché par COVID-19 - mais partout où il sape les capacités d'application déjà anémiques des nations forestières tropicales.
« Des rapports anecdotiques faisant état d'une augmentation des niveaux d'exploitation forestière illégale, exploitation minière, le braconnage et d'autres crimes forestiers affluent du monde entier, " a noté Seymour.
La Bolivie voisine a connu une perte de couvert arboré sans précédent en 2019—80 pour cent de plus que toute autre année jamais enregistrée—en raison des incendies, à la fois dans les forêts primaires et les forêts environnantes.
La production de soja et l'élevage de bétail étaient les deux principaux moteurs.
L'Australie a été dévastée l'année dernière par des incendies de forêt qui ont fait des dizaines de morts, détruit des milliers de maisons et tué des centaines de millions d'animaux.
La superficie de couvert forestier perdue à cause des incendies a été multipliée par six par rapport à l'année précédente, et était de loin le plus grand jamais enregistré.
La planète a perdu 24 millions d'hectares de couvert forestier en 2019
"Nous assisterons probablement à un niveau élevé de pertes en 2020, car certains des incendies faisaient encore rage" au début de la nouvelle année, dit Weisse.
Indonésie, pendant ce temps, a montré une baisse de cinq pour cent de la superficie des forêts—3, 240 km² — détruits en 2019, la troisième année consécutive de baisse, et près de trois fois moins qu'au cours de l'année de pointe 2016.
"L'Indonésie a été l'un des rares points positifs dans les données mondiales sur la déforestation tropicale au cours des dernières années, " Seymour et deux collègues ont écrit dans un récent article de blog.
Les écosystèmes tropicaux sont vulnérables à la fois au changement climatique et à l'exploitation extractive.
Une étude de mars a calculé que la forêt amazonienne s'approche d'un seuil de déforestation qui, une fois franchi, le verrait se transformer en une savane aride d'ici un demi-siècle.
Les autres pays avec les pertes les plus sévères de forêts primaires en 2019 étaient le Pérou (1, 620 km²), Malaisie (1, 200 km²), et Colombie (1, 150 km²), suivi du Laos, Mexique et Cambodge, le tout avec moins de 800 km².
© 2020 AFP
