Des coulées de boue volcaniques destructrices, d'énormes nuages ​​de cendres volcaniques qui anéantissent les vols, et les inondations catastrophiques lorsque les barrages naturels des lacs glaciaires échouent - ce sont tous des exemples des interactions dramatiques entre les volcans et les glaciers. Pour aider les autres à étudier, et j'espère prédire, activité glaciovolcanique dangereuse, les chercheurs ont créé une nouvelle base de données qui combine les données mondiales existantes.

Cette étude est une ressource précieuse qui pourrait aider à poursuivre les recherches et également aider à déterminer les volcans glaciaires les plus dangereux du monde. L'étude a été menée par Benjamin Edwards, un volcanologue au Dickinson College, Guillaume Kochtitzky, un étudiant à Dickinson lorsque l'étude a été menée, et Sarah Battersby, chercheur chez Tableau Software. Dirigé par Edwards, l'expert volcan du groupe, les chercheurs ont d'abord compilé des données sur l'emplacement des volcans et leurs histoires d'éruption. Kochtitzky, intéressé par la glaciologie et la cartographie, a rassemblé des données sur l'emplacement de la glace glaciaire, épaisseur, et le volume. Pour déterminer les dangers bien réels que cette combinaison pourrait poser, ils ont déterminé combien de personnes vivent près de chaque volcan glaciaire.

Les volcans glaciaires présentent des risques uniques pour les populations humaines. Lorsque la lave rougeoyante rencontre les couches denses de glace, une énorme quantité d'énergie est libérée qui peut alors conduire à des coulées de boue incontrôlées, nuages ​​de cendres et de vapeur, et les crues glaciaires.

Edwards a décrit l'impact que les glaciers peuvent avoir sur la fréquence et l'intensité des coulées de boue volcaniques, également connu sous le nom de lahars :« Un lahar est une coulée de boue où la plupart des matériaux sont constitués de roches volcaniques et de cendres. Vous pouvez avoir des lahars dans une variété de contextes, mais ils ont besoin d'eau. Si vous avez un volcan avec de la glace dessus, il y a de fortes chances que lorsque le volcan entre en éruption, une partie de la glace va fondre. Ensuite, vous avez de l'eau et des débris volcaniques qui se transforment en une coulée de boue volcanique."

Les crues ou les jökulhlaups des lacs glaciaires se produisent lorsqu'un lac glaciaire est rempli d'eau glaciaire en fusion et que le volume d'eau dépasse ce que le lac est capable de contenir. Une crue rapide et catastrophique se produit lorsque ce volume intense provoque la rupture d'un barrage glaciaire. Lorsqu'un glacier est soumis à la chaleur d'un volcan, il pourrait fondre plus rapidement et augmenter la probabilité d'un jökulhlaup.

Les populations humaines peuvent être profondément impactées par les interactions glacier-volcan. Vivre sous un glacier, c'est faire face à la possibilité d'une inondation dévastatrice ou d'une baisse soudaine de l'approvisionnement en eau. "Il y a 160 millions de personnes qui vivent à moins de 100 kilomètres d'un volcan glaciaire, " Kochtitzy a déclaré à GlacierHub.

En utilisant la base de données qu'ils ont créée, l'équipe de recherche a pu classer les volcans en fonction de leur potentiel de nuire aux populations humaines. "Nous avons classé les volcans en fonction du nombre d'éruptions qu'ils ont eues, combien de personnes vivent près d'eux, et le volume de glace, " a expliqué Kochtitzky.

Bien que ces classements ne soient pas des prédictions chronométrées des éruptions volcaniques et de leur danger exact, ils fournissent des classifications précieuses qui peuvent être utilisées pour comprendre quels volcans glaciaires doivent être surveillés et étudiés plus attentivement. Cette étude est informative pour ceux qui créent les politiques et font les recherches qui pourraient sauver la vie des personnes vivant à proximité des volcans glaciaires.

Il s'agit de la première base de données et de la cartographie du système d'information géographique (SIG) des données mondiales sur les glaciers et les volcans. "Personne n'avait réellement dit" ce sont tous les endroits sur Terre où il y a un volcan et un glacier au même endroit ". Personne ne les avait cartographiés auparavant, " L'auteur de l'étude, Kochtitzky, a déclaré à Glacierhub. Une autre nouvelle fonctionnalité révolutionnaire de cette étude est qu'elle utilise des données mondiales pour classer les volcans glaciaires en fonction de leur danger potentiel pour l'homme.

La base de données combine deux sources de données largement reconnues, la Smithsonian Global Volcanism Database et le Randolph Glacier Inventory, pour déterminer la distribution spatiale des glaciers et des volcans. Les chercheurs ont ensuite utilisé un SIG pour superposer ces deux ensembles de données et classer les volcans à moins d'un kilomètre, 2,5 kilomètres, ou 5 kilomètres d'un glacier. Cette étude documente l'existence des 245 volcans glaciaires du monde.

Cette étude est importante non seulement pour son intégration de deux bases de données mais aussi pour la précision avec laquelle les projections SIG localisent chaque volcan glaciaire. "Nous avons un monde sphérique, mais nous travaillons sur des écrans d'ordinateurs plats, " Kochtitzy a dit Glacierhub. " Si vous ne traduisez pas correctement d'un monde plat à un monde sphérique, alors vous vous trompez." En fournissant une cartographie précise de l'emplacement, proximité spatiale, et volume de glace, l'étude a pu représenter plus précisément les volcans glaciaires.

Avec cette base de données précise et complète, le danger qui se cache dans les éruptions glaciovolcaniques peut être étudié et compris, et, espérons, aidez les scientifiques et les décideurs à protéger les communautés qui ont élu domicile au pied de ces imposantes montagnes de glace et de feu.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.