Le chercheur du CSIRO, le Dr Nathan Reid, a dirigé une équipe de scientifiques analysant des échantillons d'eaux souterraines de la région du Capricorne en Australie occidentale, où l'on pense que les couches de sédiments et l'altération masquent les gisements potentiels de minerai.

Les chercheurs ont découvert de larges "halos" de chimie de l'eau altérée autour de gisements d'or connus, uranium, et d'autres minéraux où l'interaction avec les systèmes minéralisés avait laissé des traces distinctives dans l'eau.

"Les eaux souterraines pénètrent à travers les sédiments couvrants et interagissent directement avec le substrat rocheux, dissoudre des traces de minéraux présents dans la solution, " dit le Dr Reid.

"En échantillonnant ces eaux, nos instruments peuvent essentiellement « goûter » la géologie avec laquelle ils sont entrés en contact.

"Là où les roches sous-jacentes contiennent un gisement de minerai précieux, la saveur chimique de cette minéralisation s'étend bien au-delà de la minéralisation concentrée elle-même, tout comme une cuillère à café de sel peut donner un goût salé à un verre d'eau entier."

Ces halos de chimie de l'eau altérée pourraient aider les géologues à identifier les zones où d'autres gisements de minerai pourraient encore se cacher sous la surface, aider à concentrer l'exploration minière dans les bonnes zones.

Les anomalies chimiques identifiées dans les eaux souterraines des zones couvertes de sédiments de la région d'étude ont déjà stimulé d'autres investissements d'exploration de la part des entreprises cherchant à identifier des gisements minéraux non découverts.

La PDG de MRIWA, Nicole Roocke, s'est félicitée des résultats, Publié dans MRIWA rapport M0436 aujourd'hui.

« Le travail innovant dans ce projet par les scientifiques du CSIRO, le Center for Exploration Targeting et l'Université Curtin joueront un rôle important en encourageant les investissements de l'industrie minière dans les zones sous-explorées de l'Australie-Occidentale, ", a déclaré Mme Roocke.

"Ce travail démontre le potentiel passionnant d'exploration minérale restant dans le Capricorne, et nous prévoyons que cette approche innovante de l'exploration minérale stimulera un regain d'intérêt dans de nombreuses régions similaires de l'Australie occidentale où nous savons que la géologie richement dotée se trouve enfouie sous des roches plus jeunes.

« En soutenant cette recherche fondamentale, le gouvernement de l'Australie-Occidentale aide à fournir à l'industrie de l'exploration minière les outils dont elle a besoin pour investir dans l'identification de la prochaine génération de gisements de minerai dans cet État. »

Le rapport technique résumant les résultats de cette recherche est disponible sur Distal Footprint of Giant Ore Systems:Capricorn WA Case Study .