Les discussions sur l'immigration sont houleuses, voire antagoniste. Mais que se passe-t-il lorsque partisans et opposants s'engagent à faire preuve de plus d'empathie et à prendre du recul, deux types de comportements qui peuvent apaiser les tensions ? Une étude réalisée à l'Université de Genève (UNIGE)—publiée dans la revue Communication en sciences humaines et sociales — révèle que les personnes qui soutiennent l'immigration sont prêtes et disposées à adopter une approche empathique et une perspective plus large. Par contre, lorsqu'on demande aux opposants à l'immigration de prendre du recul, ils ressentent plus de concurrence avec leur « adversaire ». Bien que l'empathie ne soit pas la clé universelle pour débloquer la santé, dialogue constructif autour de l'immigration, l'étude de l'UNIGE montre bien qu'il est important de prendre en compte les tendances et opinions politiques des individus pour intervenir efficacement dans la résolution des conflits.

Les arguments sur l'immigration ont été aux yeux du public à la suite des récents débats sur l'initiative visant à limiter l'afflux de réfugiés politiques en Europe ou sur le mouvement Black Lives Matter. La psychologue et neuroscientifique de l'UNIGE Olga Klimecki et ses collègues ont tenté de déterminer si les interventions basées sur l'empathie, qui sont connus pour aider à résoudre certains litiges, pourrait aider à rassembler les gens et à apaiser les tensions.

Une confrontation entre la gauche et la droite

Des recherches antérieures ont montré des différences marquées entre les personnes qui penchent vers la droite politiquement et celles de gauche en ce qui concerne leur volonté de s'engager dans l'empathie. Les scientifiques genevois ont intégré ce facteur dans leur méthodologie, avec le professeur Klimecki expliquant :« Nous avons formé des binômes composés d'un partisan et d'un opposant à l'immigration, sans leur parler de l'orientation politique de l'autre membre du duo. Les paires, " poursuit Klimecki, « ont dû travailler ensemble pour résoudre dix problèmes liés à l'immigration ». Les dix problèmes comprenaient des questions telles que « Quand et comment les immigrés doivent-ils être naturalisés ? et :« Comment répartir les bénéfices destinés aux migrants ?

Expérimenter l'empathie

Les psychologues ont formé trois groupes constitués de plusieurs binômes, qui ont reçu trois instructions différentes pour résoudre la tâche qu'on leur avait demandé d'effectuer. Le premier groupe n'a reçu aucune instruction, et a servi de groupe témoin; le deuxième groupe a dû essayer de sympathiser les uns avec les autres; et les participants du troisième groupe devaient essayer d'avoir une perspective plus large en considérant l'autre position, pensées et idées.

Les résultats de l'étude ont montré que les personnes pro-immigration sont motivées à faire preuve d'empathie envers leurs opposants. Les gens qui sont contre l'immigration, par contre, ne sont pas du tout enclins à faire preuve d'empathie ou à adopter une perspective. En outre, lorsqu'on lui a demandé de prendre du recul et d'examiner la situation dans une perspective plus large, ils ont un sens accru de la compétition. "La compétition n'est généralement pas un bon signe de collaboration. Pour nous psychologues, c'est un indicateur d'une détérioration des relations sociales.

Trouver une sortie de crise

Il s'ensuit que l'empathie et une perspective plus large ne sont pas des techniques idéales pour résoudre les conflits sur le thème de l'immigration. "Des recherches antérieures ont montré que les personnes qui penchent vers la droite politiquement sont moins disposées à adopter un comportement empathique, et sont moins disposés à essayer de nouvelles choses. Il faut en tenir compte si nous entendons résoudre les conflits et rendre le débat autour de l'immigration plus constructif, " poursuit le professeur Klimecki.

Le chercheur propose des pistes de solutions empruntées à d'autres études pour gouverner les émotions de manière indirecte et plus astucieuse. "Notre étude suggère que donner des instructions explicites pour l'empathie ou la prise de perspective n'est pas optimal lorsque l'on cible des personnes d'opinions politiques différentes. Lire des textes ou regarder des films contenant des messages positifs et des scènes pleines d'espoir, lorsque le sujet n'est pas lié au conflit, aide à calmer les esprits. Cela doit être testé dans le contexte des différends en matière d'immigration. Finalement, nous aimerions tester notre approche des conflits basée sur l'empathie dans d'autres cultures et d'autres situations géopolitiques."