Le premier recensement complet des abeilles, dirigé par des scientifiques de la Michigan State University, a confirmé une nouvelle espèce et a révélé que le nombre réel d'espèces d'abeilles dans le Michigan dépassait les estimations antérieures. Crédit :Jason Gibbs
Le premier recensement complet des abeilles, dirigé par des scientifiques de la Michigan State University, a confirmé une nouvelle espèce et a révélé que le nombre réel d'espèces d'abeilles dans le Michigan dépassait les estimations antérieures.
Identifier les pollinisateurs potentiels, dont les 38 nouvelles abeilles recensées dans l'état, est crucial, surtout face au déclin des populations d'abeilles mellifères. Tous les pollinisateurs apportent une contribution annuelle estimée à 14 milliards de dollars à l'agriculture américaine, il est donc impératif de comprendre les populations d'abeilles sauvages et leurs avantages pour les cultures et l'environnement.
"La conservation des pollinisateurs n'est pas possible sans une bonne compréhension des abeilles que nous avons et où elles se trouvent, " a déclaré Jason Gibbs, ancien étudiant diplômé de la MSU maintenant à l'Université du Manitoba. "Nous avons besoin d'un échantillonnage meilleur et plus approfondi de nos communautés d'abeilles sauvages et d'un accent accru sur la compréhension de leur taxonomie de base et de leur histoire naturelle."
La monographie est publiée dans un numéro récent de la revue Zootaxons et montre que l'État des Grands Lacs abrite 465 espèces d'abeilles - le nombre le plus élevé d'espèces signalé par les États environnants. En plus de fournir un décompte plus précis, cette plongée profonde dans les abeilles sauvages fournit des résumés de leur taxonomie et de leur comportement ainsi qu'une évaluation préliminaire de la conservation.
"C'était éclairant d'apprendre le nombre élevé d'espèces; une des raisons pour lesquelles notre nombre pourrait être plus élevé que d'autres États voisins, cependant, pourrait être attribué à nos efforts globaux pour documenter la diversité des abeilles, " dit Rufus Isaacs, Entomologiste MSU et co-auteur. "Indépendamment, ce sera une référence indispensable qui permettra d'orienter les recherches actuelles et futures sur les abeilles sauvages de notre région, qui est un objectif pour un groupe d'entre nous à l'Université d'État du Michigan. »
Les estimations précédentes suggéraient qu'il y avait environ 420 espèces dans l'État. Gibbs, qui a mené une démarche holistique, efforts intensifs, confirmé que les estimations passées étaient un peu faibles.
Le trésor de données sur les abeilles est un hommage au travail de terrain et à l'enquête scientifique. L'équipe a parcouru plus de 100 ans de records d'abeilles, y compris les collections privées et universitaires de MSU, l'Université du Michigan et le Musée américain d'histoire naturelle. Gibbs a passé en revue les abeilles collectées sur l'Isle Royale, ont rassemblé des pollinisateurs au sanctuaire d'oiseaux KBS de MSU et ont même « bioblitzé » les dunes de sable de Sleeping Bear. (Un bioblitz se concentre sur la recherche et l'identification d'autant d'espèces que possible dans une zone spécifique dans un court laps de temps.)
Le premier recensement complet des abeilles, dirigé par des scientifiques de la Michigan State University, a confirmé une nouvelle espèce et a révélé que le nombre réel d'espèces d'abeilles dans le Michigan dépassait les estimations antérieures. Photo de Megachile mucida. Crédit :Jason Gibbs
Les scientifiques ont collecté sur leurs heures de déjeuner, tout en pédalant le long du sentier de la rivière Lansing et en parcourant les jardins fleuris du MSU.
Le dévouement de l'équipe à travers les plus pittoresques du Michigan aux endroits quelque peu piétonniers de l'État, a conduit à la confirmation de la nouvelle espèce - à Grand Rapids de tous les endroits. La nouvelle espèce d'abeille, Triepeolus eliseae, est décrit dans la revue avec une description taxonomique complète et des photographies des caractéristiques distinctives.
Cette nouvelle espèce ne récolte pas de pollen et ne vit pas en colonies. C'est un coucou, se faufiler dans les nids d'abeilles plus industrieuses pour pondre ses œufs. La larve qui éclot développe d'énormes mandibules pour se passer de sa concurrence pour les magasins d'alimentation fournis par l'hôte.
La découverte a été réalisée par Molly Rightmyer, co-auteur de l'étude qui lui a donné le nom de sa fille, Élise. La présence de cette abeille parasite dans le Michigan était connue depuis le début des années 1940. Cependant, ce n'est que maintenant - plus de 70 ans plus tard - que la taxonomie de cette espèce a été identifiée et résolue.
Équilibrer la joie de la nouvelle découverte est le fait qu'un certain nombre d'abeilles autrefois trouvées dans le Michigan sont maintenant absentes. Un exemple est le bourdon rouillé, qui n'a pas été vu ici depuis 2000. Ceci est maintenant répertorié comme une espèce en voie de disparition, même s'il existe des populations actives dans certains États voisins.
Ne pas s'asseoir sur ses talons, l'équipe réfléchit déjà à la manière dont la monographie sur les abeilles du Michigan pourrait être améliorée. Les chercheurs espèrent que davantage de scientifiques citoyens augmenteront leur sensibilisation aux abeilles et aideront à documenter les nouvelles découvertes.
Pour faciliter les efforts d'identification, MSU a publié "Les abeilles de la région des Grands Lacs et les fleurs sauvages pour les soutenir." Les citoyens peuvent également enregistrer leurs trouvailles sur Bugguide.net et iNaturalist. En réalité, les soumissions de science citoyenne à ces sites ont été incluses dans le décompte amélioré des abeilles du Michigan.
John Ascher, avec l'Université nationale de Singapour, a également contribué à cette étude dans le cadre de ses efforts pour documenter la faune des abeilles du monde entier. Sa liste exhaustive est disponible sur DiscoverLife.org.
