Il est devenu courant pour les ONG et les agences de développement environnemental d'utiliser des « influenceurs » pour le déploiement de pratiques agricoles respectueuses de l'environnement, mais ce n'est pas toujours la méthode la plus efficace, disent les analystes des réseaux sociaux de l'Université de Sydney.

Publié dans le Journal international de la durabilité agricole , leur recherche a examiné le rôle des courtiers de réseaux sociaux - des individus bien connectés au sein d'une communauté - dans l'adoption de pratiques agricoles innovantes dans la province de Battambang au nord-ouest du Cambodge. Les auteurs, Dr Petr Matous, Junjian Zhang et le professeur agrégé Daniel Tan ont découvert que les agriculteurs moins populaires étaient de meilleurs influenceurs, par rapport à leurs pairs plus populaires.

"Semblable aux spécialistes du marketing sur les médias sociaux, l'industrie du développement international et les organisations de conservation de l'environnement sont devenues amoureuses de l'idée de tirer parti des « influenceurs » locaux pour offrir des programmes allant des interventions comportementales, à la promotion des nouvelles technologies, " a déclaré la Faculté d'ingénierie académique et ingénieur environnemental et humanitaire, Dr Petr Matous.

« Les organisations externes n'ont souvent pas la capacité de soutenir chaque agriculteur d'un village et de leur montrer comment fonctionne une nouvelle technologie. ils sélectionnent souvent plusieurs « agriculteurs modèles », qui ils choisissent selon qu'ils sont des leaders communautaires ou qu'ils offrent régulièrement des conseils, " il a dit.

"Ils donnent ensuite à ces agriculteurs "populaires" et apparemment influents de nouvelles technologies dans l'espoir qu'ils les adopteront et diffuseront les connaissances ou la technologie autour du village en utilisant leurs réseaux sociaux.

Les chercheurs ont découvert que fournir aux agriculteurs moins populaires de nouvelles informations et technologies était plus susceptible d'entraîner une adoption plus large par la communauté de pratiques agricoles durables.

« Les agriculteurs qui se déplacent entre diverses sous-communautés et qui étaient plus ouverts d'esprit étaient les plus réceptifs à l'adoption précoce des pratiques agricoles recommandées telles que la rotation des cultures ou l'irrigation goutte à goutte et ils ne sont pas le même groupe que les agriculteurs les plus « populaires », " dit le docteur Matous.

"Cela peut être le cas parce que les agriculteurs populaires peuvent être réticents ou fatigués d'être utilisés à plusieurs reprises par des agences externes. Que ce soit au Cambodge ou ailleurs, le fait que quelqu'un soit connu localement ne signifie pas nécessairement qu'il s'intéresse à de nouvelles pratiques environnementales ou de conservation des ressources.

« Les résultats suggèrent que nous ne devrions pas trop nous fier uniquement à la poignée d'agriculteurs éminents dans l'espoir que les nouvelles technologies se répercuteront comme par magie d'eux sur d'autres, qui sont souvent leurs concurrents. Pour lutter contre la dégradation de l'environnement et l'insécurité alimentaire imminente, nous devons mieux impliquer de plus grandes sections des communautés. »

Mettre en œuvre des pratiques durables

La riziculture est la principale activité agricole de Battambang, bien que de nombreux agriculteurs appliquent des pratiques qui détériorent la santé des sols et les ressources en eau, conduisant souvent à des rendements insuffisants. Couplé à la dégradation de l'environnement et à la pandémie actuelle de COVID-19, la sécurité alimentaire de la région s'est détériorée.

Pour lutter contre cela, depuis 2017, Des chercheurs de l'Université de Sydney ont travaillé avec les agriculteurs de Battambang pour diversifier leurs cultures et adopter des pratiques qui soutiendront mieux leurs moyens de subsistance et l'environnement local.

« Une pratique que nous avons travaillé à mettre en œuvre est la rotation des cultures :planter en alternance différentes cultures sur la même terre entre les saisons de culture du riz, par exemple, haricot mungo, pastèque, riz et concombre, " a déclaré le professeur agrégé Daniel Tan de l'Institut d'agriculture de Sydney et de la Faculté des sciences.

« Cette pratique permet de préserver la matière organique du sol, qui améliore la structure du sol et la teneur en éléments nutritifs, et prévient l'érosion des sols. Cela permet également aux producteurs de gagner un revenu supplémentaire entre les récoltes de riz lorsque leurs champs seraient autrement inutilisés, " a déclaré le doctorant et auteur principal de l'étude, Junjian Zhang.

« Une autre pratique que nous avons étudiée et promue était l'irrigation goutte à goutte :un système peu coûteux de petits tuyaux perforés posés entre les cultures qui amènent l'eau à la zone racinaire, avec une perte minimale par évaporation et ruissellement de surface, " il a dit.