Une nouvelle étude publiée dans le Journal de l'Association des économistes de l'environnement et des ressources étudie l'impact du système d'échange de quotas d'émission de l'Union européenne (EU ETS), le plus grand système international de plafonnement et d'échange d'émissions de gaz à effet de serre au monde, sur l'efficacité énergétique des centrales électriques.

Dans "The European Union Emissions Trading Scheme and Fuel Efficiency of Fossil Fuel Power Plants in Germany", l'auteur Robert Germeshausen étudie les centrales électriques allemandes et constate qu'une réduction de la consommation de carburant par les centrales électriques à combustibles fossiles en raison de l'introduction de l'EU ETS se traduit par des réductions dans les émissions de carbone annuelles totales d'environ 1,5 à 2 pour cent dans le secteur électrique allemand.

Pour replacer cette amélioration dans son contexte, cette diminution de l'apport de carburant équivaut en moyenne à une réduction d'environ quatre à six millions de tonnes des émissions annuelles de carbone. Les résultats soulignent le rôle de l'investissement réel dans la technologie de production pour améliorer l'efficacité énergétique car Germeshausen trouve des effets positifs sur les gros investissements dans les machines.

Le secteur de l'électricité est au cœur des stratégies de protection du climat, y compris ceux d'Allemagne, où il représente environ 40 pour cent des émissions annuelles totales de carbone. Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat déclare que la réduction de l'intensité carbone de la production d'électricité (également connue sous le nom de décarbonisation) est un élément clé des stratégies d'atténuation rentables. "D'où, comprendre les effets des politiques climatiques existantes sur le secteur de l'électricité est crucial pour le développement ultérieur de politiques visant à atteindre efficacement les objectifs d'atténuation, " écrit Germeshausen.

L'EU ETS met un prix sur les émissions de gaz à effet de serre des installations réglementées afin de réaliser des réductions d'émissions et de fournir des incitations pour les investissements dans les technologies à faible émission de carbone. Germeshausen utilise des données administratives annuelles au niveau de l'usine couvrant environ 85 pour cent de la production d'électricité à partir de combustibles fossiles en Allemagne de 2003 à 2012. Le parc de production d'électricité de l'Allemagne se compose d'une variété de charbon, lignite, nucléaire, et les centrales électriques au gaz naturel ainsi que les installations d'énergie renouvelable.

Germeshausen tire des conclusions sur l'effet de la tarification du carbone sur la combinaison optimale d'intrants dans la production d'électricité et également sur les améliorations de l'efficacité énergétique en tant que mesure pour réduire les émissions de carbone dans le secteur de l'électricité. Il analyse en outre les effets potentiels sur l'efficacité du travail, investissements en machines, et l'utilisation des centrales électriques.

Contrairement aux études précédentes sur les effets sur la productivité et l'efficacité des politiques et réglementations dans le secteur de la production d'électricité, qui se concentrent principalement sur les effets de la déréglementation sur la productivité et l'efficacité, cette étude diffère quant à la nature de l'influence. « La compréhension des impacts sur les entités réglementées est cruciale pour l'évaluation et le développement ultérieur de politiques d'atténuation telles que les systèmes d'échange de droits d'émission, " écrit Germeshausen. Compte tenu de la part élevée des coûts variables du combustible dans la production d'électricité, l'introduction d'un prix du carbone peut fournir aux centrales électriques à forte intensité de carbone une incitation à améliorer l'efficacité énergétique.

Germeshausen constate que l'ETS a un impact négatif sur le facteur de capacité, c'est à dire., les usines intensives en carbone produisent moins de production par rapport à leur production potentielle par rapport aux usines moins intensives en carbone. "Ainsi, l'effet doit être interprété comme un effet net positif sur le rendement énergétique, dépassant un effet négatif potentiel sur l'efficacité énergétique de la diminution de l'utilisation des centrales électriques à forte intensité de carbone. »