Les 1% les plus riches de la forêt ont partagé des informations vitales avec les chercheurs. Quatre-vingt-dix-huit scientifiques et des milliers d'employés de terrain ont conclu la plus grande étude entreprise à ce jour avec le Smithsonian Forest Global Earth Observatory (ForestGEO), et ce qu'ils ont trouvé aura de profondes implications pour les théories écologiques et le stockage du carbone dans les forêts. Plutôt que d'examiner la diversité des espèces d'arbres dans les écosystèmes tempérés et tropicaux, cette étude mondiale a mis l'accent sur la structure forestière à grande échelle. En utilisant de grandes parcelles forestières de 21 pays et territoires, Des chercheurs de l'État de l'Utah ont découvert que, en moyenne, le 1 % le plus important d'arbres dans les forêts matures et plus anciennes comprenait 50 % de la biomasse forestière mondiale. Par ailleurs, la quantité de carbone que les forêts peuvent séquestrer dépend principalement de l'abondance des grands arbres. La taille des plus gros arbres s'est avérée encore plus importante pour la biomasse forestière que les densités élevées de petits et moyens arbres. Auteur principal Jim Lutz, Le professeur adjoint à l'Université d'État de l'Utah a déclaré :"Les grands arbres fournissent des fonctions qui ne peuvent pas être dupliquées par des arbres de petite ou moyenne taille. Ils fournissent un habitat unique, influencent fortement la forêt qui les entoure, et stockent de grandes quantités de carbone."

Cette étude a montré que la structure de la forêt est aussi importante à considérer que la diversité des espèces - les plus grands arbres suivent leur propre ensemble de règles. En utilisant 48 des grandes parcelles de dynamique forestière du monde entier coordonnées par le Smithsonian ForestGEO Program, les scientifiques ont pu examiner la variabilité de la structure forestière de manière cohérente. Co-auteur Dan Johnson, L'associé de recherche à l'Université d'État de l'Utah a déclaré :« Avoir un groupe mondial de scientifiques qui suivent les mêmes méthodes nous offre des opportunités uniques d'explorer les forêts à l'échelle mondiale. Il s'agit d'un groupe de scientifiques vraiment merveilleux unis par la passion d'approfondir notre compréhension des forêts. »

Les forêts tropicales sont bien connues pour avoir généralement beaucoup plus d'espèces que les forêts tempérées. Cependant, cette étude a révélé que les forêts tempérées ont une complexité structurelle plus élevée, à la fois en termes de tailles d'arbres différentes au sein d'une zone et également entre des zones forestières adjacentes. Co-auteur principal Tucker Furniss, Un doctorant de l'Utah State University a déclaré :"La distribution des grands arbres n'a pas été bien expliquée par la théorie. Nos résultats soulignent l'importance de considérer ces rares, mais des éléments de l'écosystème d'une importance disproportionnée. Nous avons clairement besoin de plus de recherches appliquées et théoriques sur ces grands arbres importants. »

Les chercheurs ont également découvert que les plus grands arbres sont des représentants des espèces d'arbres les plus courantes. La capacité de certains arbres d'une forêt donnée à atteindre des tailles très importantes par rapport aux autres arbres et à concentrer les ressources semble être un phénomène mondial. "Les grands arbres sont spéciaux." Continua Lutz. "Ils mettent beaucoup de temps à repousser s'ils sont éliminés d'une forêt. S'assurer que nous conservons quelques grands arbres dans les forêts peut promouvoir et maintenir tous les avantages que les forêts nous fournissent."