Un écosystème est la collection de tous les organismes qui vivent dans un espace donné et de l'environnement abiotique ou non vivant avec lequel ils interagissent. Les écosystèmes sont souvent structurés par la disponibilité des nutriments, les contraintes physiques que l'environnement impose aux organismes qui l'habitent et les relations complexes entre les différentes espèces de l'écosystème. La Terre abrite une vaste gamme d'écosystèmes.
Forêt de Kelp
La lumière est abondante dans la couche supérieure de l'océan, mais les nutriments sont souvent insuffisants. Les schémas actuels apportent parfois de l'eau riche en nutriments des profondeurs à la surface dans les eaux peu profondes d'un plateau continental, créant les bonnes conditions pour la croissance des algues. Le varech et d'autres algues utilisent l'énergie solaire pour synthétiser des composés organiques grâce à la photosynthèse; ces organismes soutiennent à leur tour les consommateurs primaires tels que les oursins, qui se nourrissent du varech. Les consommateurs primaires deviennent des aliments pour les consommateurs secondaires tels que les loutres de mer, qui se nourrissent des oursins. Lorsque les consommateurs, les producteurs et les consommateurs secondaires meurent, ils alimentent à leur tour les décomposeurs, qui décomposent leurs restes pour libérer des nutriments. Les nutriments sont recyclés dans un écosystème, tandis que l'énergie circule dans une direction.
Les forêts tropicales humides comptent parmi les écosystèmes les plus riches et les plus diversifiés de la planète. Dans ces régions, un climat favorable soutient une abondance étonnante de vie végétale et animale. Les interactions entre différentes espèces dans un écosystème de forêt tropicale humide sont innombrables et complexes. La chaleur et l'humidité assurent un taux de décomposition rapide, de sorte que les nutriments sont recyclés rapidement. La plupart des éléments nutritifs dans une forêt tropicale humide sont stockés dans la végétation, et non dans le sol, avec la curieuse conséquence que - une fois la végétation détruite - le sol de la forêt tropicale se révèle plutôt pauvre. La forêt ombrophile tropicale est aussi un exemple de biome, un groupe d'écosystèmes similaires ou de zones trouvées dans une variété d'endroits différents.
Rotting Log
Un écosystème n'a pas besoin d'être de la taille d'une forêt ou un désert --- en fait, comme un écosystème est simplement défini comme la communauté d'organismes dans un environnement et l'environnement qui les soutient, le dessous d'une bûche pourrissante est aussi un exemple de tels que les fourmis et les carnivores tels que les salamandres se nourrissent des décomposeurs et les uns sur les autres. Encore une fois, comme avec d'autres écosystèmes, l'énergie circule à travers l'écosystème --- bien que dans ce cas la source primaire soit les restes de la bûche pourrissante.
