Un scientifique de l'Université de York travaillant à la préservation des forêts a averti que les vignes qui protégeaient autrefois la végétation du feu pourraient maintenant sécher en combustible.

Dr Andy Marshall, chercheur principal dans une collaboration, étude quinquennale Forest Restoration and Climate Experiment (FoRCE), dit que les vignes ligneuses, appelées lianes, pourraient devenir un risque d'incendie lorsqu'elles sont séchées par temps chaud.

L'étude a des implications pour les forêts et l'écologie australiennes à la suite des récents feux de brousse dévastateurs.

Combustible pour les incendies

"Les lianes qui poussent abondamment au-dessus des arbres protègent en fait les forêts du feu, mais s'ils ne sont pas correctement gérés, les lianes séchées peuvent servir de combustible pour les incendies, " a déclaré le Dr Marshall, qui occupe des postes conjoints à l'Université de la Sunshine Coast (USC) en Australie et à l'Université de York.

"L'augmentation des incendies résultant du changement climatique est susceptible d'aggraver cet effet car certaines forêts deviendront probablement trop sèches pour les lianes, laissant la végétation desséchée derrière pour que les incendies se propagent, même jusque dans la canopée de la forêt.

« Ceci est inhabituel pour les zones de forêt tropicale, mais en vue de nos expériences à long terme, nous entendons des récits d'incidents récents dans le nord du Queensland, ce qui préoccupe beaucoup les aménagistes forestiers.

« Les forêts sont également vitales pour notre planète. Ainsi, lorsque les vignes les empêchent de pousser ou contribuent aux charges de carburant, nous devons en tenir compte."

Abattage d'arbres

Ils se concentrent sur l'évaluation si les lianes aident ou entravent la récupération des forêts après les dommages causés par l'abattage d'arbres ou les cyclones.

Le Dr Marshall est bien connu internationalement pour garder un œil attentif sur les forêts menacées, avec ses recherches menant à la découverte de deux nouvelles espèces d'arbres et d'une espèce de caméléon.

Sa plus récente découverte d'espèces d'arbres a eu lieu lors d'une expédition d'enquête dans les montagnes de l'Arc oriental en Tanzanie.

"Le but d'être à cet endroit était d'étudier les facteurs environnementaux qui influencent la quantité de carbone que les forêts peuvent stocker, " dit le Dr Marshall.

"Nous avons remarqué cet arbre, qui était énorme, 20 mètres de haut, et similaire à d'autres arbres de la région, mais le point de différence était les fleurs sur l'arbre en particulier."

"Nous avons réussi à faire tomber une branche et à faire évaluer les fleurs et avons découvert que c'était nouveau pour la science.

"Nous travaillons dans des endroits incroyablement reculés pour établir des sites de recherche, donc d'une certaine manière, ces types de trouvailles sont presque à prévoir, mais nous ne partons certainement pas à leur recherche.

« Si les forêts n'ont pas d'espèces rares et menacées, alors ils ont moins de diversité ce qui signifie qu'ils sont moins sains, et cela aura des impacts durables sur la Terre. Notre recherche FoRCE s'efforce d'avoir une longueur d'avance sur cela."