La pandémie de coronavirus avait éliminé le smog du ciel chinois pendant des mois, mais la pollution de l'air est revenue en force alors que les usines se précipitent pour augmenter leur production après être restées au ralenti pendant l'épidémie.

Les niveaux de polluants toxiques, y compris le dioxyde d'azote et de minuscules particules connues sous le nom de PM2,5, étaient tous plus élevés en avril par rapport à la même période l'année dernière, les données publiées par Greenpeace Chine vendredi ont montré.

"Ce qui est intéressant, c'est la rapidité avec laquelle les émissions ont rebondi après la forte baisse observée au cours des trois premiers mois de l'année, " Li Shuo, un expert climat et énergie chez Greenpeace Chine, dit à l'AFP.

"Cela peut être un signe précoce que les tendances positives observées pendant la période épidémique pourraient être rapidement inversées."

Les niveaux de PM2,5 à travers la Chine ont chuté de plus de 18% entre le 20 janvier et le 4 avril en raison de fermetures à l'échelle de la ville et de restrictions de voyage strictes, selon le ministère de l'environnement.

Des images satellites publiées plus tôt par la NASA et l'Agence spatiale européenne ont montré que les émissions de dioxyde d'azote dans les grandes villes chinoises du centre et de l'est de la Chine - où la plupart des produits chimiques, des usines de production d'acier et de ciment sont situées – ont baissé de 30 pour cent au cours des deux premiers mois de l'année.

Mais le niveau de particules PM2,5 dans un mètre cube d'air en avril était de 33,93, une légère augmentation par rapport à 33,2 à la même période l'an dernier.

Le niveau de dioxyde d'azote dans un mètre cube d'air en avril était de 25,4 contre 24,6 le même mois l'année dernière.

Les deux polluants sont des sous-produits toxiques de la combustion du charbon, le pétrole et le gaz et peuvent causer de l'asthme, maladies cardiaques et peut même affaiblir le système immunitaire, rendant les gens plus susceptibles de contracter d'autres maladies.

L'exposition à la pollution atmosphérique chronique a raccourci l'espérance de vie moyenne de la Chine de plus de quatre ans, selon l'Organisation mondiale de la santé.

Une augmentation de la production industrielle et des conditions météorologiques défavorables ont aggravé la pollution de l'air en avril, dit Li.

La production d'électricité a augmenté de 1,2 % en avril. La Chine dépend du charbon pour la majeure partie de son énergie, il a dit.

Émissions illégales

Les gouvernements locaux fermaient également les yeux sur les usines qui bafouaient les normes d'émissions alors qu'elles se précipitaient pour augmenter la production.

Le ministère de l'Environnement a déclaré vendredi que les autorités locales de la province côtière du Fujian – un centre de fabrication d'équipements textiles et électroniques – n'avaient pas pris de mesures « strictes et correctes » pour réduire les émissions illégales et même accepté des pots-de-vin d'entreprises.

Certains gros pollueurs ont également falsifié les données d'émissions soumises au système de surveillance en ligne du gouvernement au cours des deux derniers mois, a déclaré vendredi le ministère dans un communiqué séparé.

En mars, une entreprise de matériaux d'emballage de la province du Shandong a été condamnée à une amende d'un million de yuans (141 $, 000) pour avoir émis 12 fois plus de dioxyde de soufre que ce qui avait été signalé précédemment.

Une entreprise de la ville orientale de Wenzhou qui aidait le gouvernement local à collecter des données d'émissions en ligne avait « falsifié les chiffres plus de 100 fois entre le 24 mars et le 9 avril », dit le ministère.

Stimulant polluant

Les écologistes craignent qu'un stimulus pour relancer l'économie en difficulté, qui a reculé de 6,8% au premier trimestre, aggraverait les problèmes de pollution atmosphérique.

Après la crise financière de 2008, Pékin a lancé un plan de relance de quatre mille milliards de yuans (567,6 milliards de dollars) qui comprenait des investissements massifs dans les infrastructures.

Dans les années qui suivirent, la pollution de l'air a atteint des niveaux record et a déclenché une réaction du public.

La Chine s'est abstenue d'une relance tous azimuts cette fois-ci, et a poussé les investissements dans les secteurs de haute technologie tels que les réseaux de télécommunications 5G, fabrication intelligente, datacenters et véhicules électriques.

Mais début mars, Les régulateurs chinois ont approuvé 7,9 gigawatts de nouvelles centrales électriques au charbon, soit plus que les projets approuvés pour toute l'année 2019, dit Li.

« En fonction de l'évolution de la situation économique, le gouvernement peut encore récupérer son ancien livre de jeu et investir dans des projets d'infrastructure traditionnels qui ont eu un impact négatif sur l'environnement, " dit Li.

© 2020 AFP