Des "centaines de milliers" de poissons sont morts dans l'Australie frappée par la sécheresse au cours des derniers jours et d'autres décès de masse sont susceptibles de se produire, ont prévenu les autorités mardi.

Les habitants autour de la rivière Darling ont été confrontés à une mer de blanc, alors que des poissons morts tapissaient les eaux près de la ville de Menindee, dans le sud-est de l'Outback.

Quelques semaines seulement après que jusqu'à un million de personnes aient été tuées – les scientifiques pointant du doigt les faibles niveaux d'eau et d'oxygène ainsi que des algues potentiellement toxiques – une autre mort massive s'est produite dans la région agricole clé.

Des inspecteurs du ministère des Industries primaires de la Nouvelle-Galles du Sud ont visité le site et ont déclaré avoir découvert que "des centaines de milliers de poissons sont morts".

« De nouvelles morts de poissons dans la rivière Darling sont attendues car un nombre important de poissons ont été observés en situation de stress, ", a indiqué le département dans un communiqué.

Quelque 700 kilos (1, 543 livres) de poissons morts ont été retirés de la rivière lundi, avec des montants similaires qui devraient être collectés mardi, il a ajouté.

La rivière Darling fait partie du système de la rivière Murray-Darling qui s'étend sur des milliers de kilomètres à travers plusieurs États.

Les responsables des pêches enquêtaient également sur les informations faisant état d'un autre poisson tué plus au sud dans la rivière Murrumbidgee, qui se jette dans le système Murray-Darling.

Avec des températures attendues en hausse et aucune prévision de pluie, il restait un "risque élevé de nouvelles mortalités de poissons au cours des jours et de la semaine à venir", ont déclaré les responsables.

Alors que le gouvernement fédéral a imputé les décès à une grave sécheresse, les experts et les habitants disent qu'ils proviennent de l'épuisement et de la pollution systémiques de la rivière.

Les inspecteurs ont ajouté que le dernier épisode de mortalité était probablement lié à "des niveaux extrêmement bas d'oxygène dissous" causés par une forte baisse des températures après une longue période de temps chaud.

Niall Blair, ministre régional de l'Eau de la Nouvelle-Galles du Sud, qui a visité Menindee mardi, a déclaré au radiodiffuseur national ABC que son gouvernement n'avait plus d'options, avec l'installation d'aérateurs dans les rivières qu'une "solution de pansement".

Six aérateurs ont été installés le long de certaines parties de la rivière Darling pour donner aux poissons survivants de l'eau oxygénée localisée.

"Il ne s'agit pas de ne pas pouvoir dépenser de l'argent pour quelque chose, il n'y a tout simplement pas d'autre alternative que quiconque a proposé, ", a déclaré Blair.

"La seule chose qui changera vraiment ces conditions pour le moment est l'eau douce qui traverse le système et il n'y a tout simplement aucune possibilité que cela pour le moment."

Les régions intérieures orientales de l'Australie ont été frappées par une sécheresse prolongée, avec des vagues de chaleur extrêmes ces dernières semaines qui ont aggravé les conditions.

L'arrivée tardive de la mousson dans le nord de l'Australie a également contribué aux vagues de chaleur dans certaines régions.

La saison des pluies a finalement débuté à la mi-janvier, avec des inondations record frappant la partie supérieure tropicale du vaste continent, couper les communautés et bloquer les agriculteurs ces derniers jours.

La principale rivière Daintree du Queensland a atteint 12,60 mètres (41 pieds) – un niveau jamais vu depuis plus d'un siècle – au cours du week-end.

© 2019 AFP