Des chercheurs de l'Institut de l'environnement de l'Université internationale de Floride fournissent aux scientifiques une base de données qui pourrait améliorer les prévisions d'impact des ouragans sur les communautés côtières et, espérons-le, améliorer la planification de la résilience.

Avec une augmentation de l'activité cyclonique prévue pour la saison 2020, il est essentiel de prévoir comment différents écosystèmes peuvent réagir et se rétablir les uns par rapport aux autres. Cependant, faire de meilleures prévisions sur l'impact que les futurs ouragans pourraient avoir sur les communautés côtières, les scientifiques doivent comprendre comment les tempêtes passées ont affecté les écosystèmes terrestres et aquatiques. Et les méthodes de collecte de données doivent être cohérentes dans tous les domaines d'étude.

C'est pourquoi les chercheurs de la CRF ont travaillé avec une équipe de scientifiques d'universités et d'autres agences pour créer une base de données d'informations sur les ouragans passés afin d'informer et de guider les données à collecter à l'avenir. Dans le cadre de ce projet, ils ont également construit un cadre de recherche pour comparer et contraster les effets des ouragans à l'intérieur et à travers les écosystèmes.

Au total, l'équipe en a collecté près de 30, 000 enregistrements de données des ouragans dans les Caraïbes, Golfe du Mexique et côte atlantique de l'Amérique du Nord, ainsi que des données sur les typhons qui ont touché Taïwan et le Myanmar.

« Nous commençons à trouver des modèles similaires parmi ces divers écosystèmes qui nous permettent de prévoir les résultats attendus des futurs ouragans dans des endroits qui ont connu plus d'ouragans que des ouragans moins fréquents, et de prédire ce qui arrive aux différentes communautés lorsque les ouragans se déplacent de l'océan ouvert vers la côte et l'intérieur des terres, " Jean Kominoski, écologiste écosystémique de l'Institute of Environment, mentionné.

Cela a longtemps été un défi pour les scientifiques d'obtenir un vue à vol d'oiseau de la réaction des différents écosystèmes terrestres et aquatiques. C'est parce qu'il n'y a pas deux ouragans identiques. En réalité, ils sont aussi uniques que les noms qu'on leur donne. Certains sont petits et compacts. D'autres sont massifs. La vitesse du vent et les totaux des précipitations varient. Et ils tracent chacun leur propre chemin.

Même lorsque deux tempêtes peuvent être de la même catégorie, ils peuvent être radicalement différents. Prenez par exemple la saison des ouragans 2017 incroyablement active. En août, L'ouragan Harvey a touché terre au Texas en tant que catégorie 4 avec des vents de 130 mph. La tempête a provoqué de fortes pluies et des inondations massives. Un mois plus tard, L'ouragan Irma a touché terre en Floride également en tant que catégorie 4 avec des vents de 130 mph. Les précipitations étaient minimes, mais l'onde de tempête a été dévastatrice.

Ce sont les petites variabilités de la tempête qui ont déterminé les impacts environnementaux. Lors de la création du cadre, l'équipe savait qu'elle devait créer quelque chose qui tienne compte de ces variables météorologiques.

"Avec les ouragans, vous pouvez avoir beaucoup de vent et d'eau entrant dans différents écosystèmes. Les frontières deviennent floues, en particulier lorsque l'onde de tempête déplace la vie marine vers le territoire terrestre, " a déclaré J. Aaron Hogan, un doctorat étudiant en recherche sur l'écologie des plantes tropicales à l'Institut de l'Environnement. Ce brouillage des frontières montre que ce n'est pas parce que les écosystèmes sont séparés qu'ils ne se touchent pas.

L'objectif principal du projet est d'identifier les similitudes possibles dans le calendrier des réponses écosystémiques distinctes. Le cadre permettra d'examiner de plus près les comparaisons entre la résistance de l'écosystème (à quel point il a changé) et la résilience (à quelle vitesse il revient à son état d'avant l'ouragan). Par exemple, si les bébés requins taureaux qui ont fui leur nurserie dans les Everglades avant l'ouragan Irma sont revenus plus tard à un moment précis, cette chronologie correspond-elle à des changements dans d'autres écosystèmes, tels que les niveaux d'azote dans l'eau reviennent à la normale.

"En tant que chercheurs qui étudient les impacts des ouragans, nous n'avions toujours pas de moyen holistique de comparer les impacts, " dit Hogan. " Maintenant, nous sommes un pas de plus."

Ce travail a été financé par une subvention d'atelier de la NSF. Le schéma conceptuel a été développé au cours de plusieurs jours de discussion entre les participants à l'atelier de Corpus Christi, Texas et récemment publié dans Biosciences .