Une boîte pleine de diamants, roche volcanique du mont Vésuve, et le guide de géologie que Darwin a emballé pour son voyage épique sur le Beagle sera exposé à Cambridge cette semaine dans le cadre de la première grande exposition célébrant la création de cartes géologiques.

En découvrant comment le sol sous nos pieds a été cartographié pour la première fois - et en révélant certaines des controverses et des tragédies que la géologie a apportées à la surface du débat intellectuel, Paysages ci-dessous ouvre au public le vendredi, 24 novembre à la bibliothèque de l'université de Cambridge.

Présentant le plus grand objet jamais exposé (1,9 mx 1,6 m) à être exposé à la bibliothèque :1819 A Geological Map of England and Wales de George Bellas Greenough (la première carte produite par la Geological Society of London), ainsi qu'une collection visuellement époustouflante de cartes des premiers jours de la géologie - l'exposition explore comment ces nouvelles visions souterraines du paysage britannique ont influencé notre compréhension de la Terre. Toutes les cartes appartenant à la bibliothèque sont exposées pour la première fois.

"Je pense que les cartes sont de beaux objets, raconter des histoires fascinantes et présenter la géologie sous un nouveau jour, " a déclaré la conservatrice de l'exposition Allison Ksiazkiewicz. " C'était une nouvelle approche de la nature et une nouvelle façon de penser le paysage pour ceux qui s'intéressent à la nature.

"Nous montrons comment les premiers pionniers de cette nouvelle science ont lutté avec les idées d'un vocabulaire visuel - et comment, pour la première fois, les gens ont été encouragés à penser au monde secret sous leurs pieds."

En plus des cartes, Landscapes Below rassemble également une extraordinaire collection de fossiles, œuvres d'art et une collection de 154 diamants, prêté par le Sedgwick Museum of Earth Sciences. Présentés ensemble pour la première fois, les diamants ont été ramassés, arrangé, et produit par Jacques Louis, Comte de Bournon qui devint plus tard le Gardien de la Collection Royale des Minéraux du Roi Louis XVIII.

Une autre exposition importante présentée pour la première fois est la première édition des Recherches de George Cuvier et Alexandre Brongniart sur les ossements fossiles des quadrupèdes (1811), prêté par Trinity College. Il s'est penché sur la géologie du Bassin parisien et a révolutionné ce qui était considéré comme « jeune » en termes géologiques.

Les artistes ont également tenu à représenter avec précision le paysage géologique. Après avoir survécu au troisième voyage de découverte malheureux du capitaine Cook, artiste, John Webber est retourné en Angleterre et a parcouru le pays en peignant des paysages et des formations géologiques, comme on le voit dans Paysage de rochers dans le Derbyshire. Christopher Packe's A New Philosophico-Chorographical Chart of East-Kent (1743), prêté par la Geological Society of London, est un remarquable, carte gravée qui s'inspire de la médecine moderne dans l'interprétation du paysage environnant.

"Les objets que nous exposons montrent les nombreuses applications différentes des connaissances géologiques, " a ajouté Ksiazkiewicz. " Qu'il s'agisse d'une carte montrant les gisements de charbon du Lancashire dans les années 1830 – ou révélant comment cette nouvelle science a été utilisée pour des raisons économiques et militaires. "

De plusieurs façons, les paysages parmi lesquels les premiers géologues ont travaillé sont devenus des champs de bataille alors qu'une vieille garde scientifique - fidèle aux activités établies de la minéralogie et de la chimie - s'est opposée à une nouvelle génération de scientifiques déterminés à utiliser les archives fossiles dans l'étude de l'âge et de la formation de la Terre.

Le responsable des expositions, Chris Burgess, a déclaré :« Les cartes ont joué un rôle central dans le développement de la géologie, mais les désaccords entre ses figures de proue étaient courants. Les cartes de l'époque ne montraient pas seulement de nouvelles connaissances, mais représentaient des arguments visibles sur la façon dont ces connaissances devraient être enregistrées.

L'exposition comprend également des objets de ceux qui ont des histoires plutôt tragiques, y compris William Smith – dont la célèbre carte géologique de l'Angleterre de 1815 a été décrite comme la « Magna Carta de la géologie ». Malgré la publication de la première carte géologique du monde (qui sert encore aujourd'hui de base à de telles cartes), Smith a été boudé par la communauté scientifique pendant de nombreuses années, fait faillite, et s'est retrouvé en prison pour dettes.

John Mac Culloch, qui a produit la carte géologique de l'Ecosse, n'a pas vécu pour voir son travail publié après que sa voiture de lune de miel a renversé et l'a tué à l'âge de 61 ans. Il a passé 15 étés à arpenter l'Écosse, après avoir convaincu le Board of Ordnance de parrainer le projet. Il y a eu un différend sur la façon dont MacCulloch a calculé son kilométrage et dépensé les fonds, et l'Ordnance n'a payé que six étés de travail. Cinq étés ont été payés par le Trésor et quatre de sa propre poche.

Ksiazkiewicz a ajouté :« Non seulement ces cartes et objets représentent des années de travail d'individus cherchant à développer une nouvelle science de la Terre, ils éveillent l'imagination. Vous pouvez vous imaginer marcher à travers le paysage et absorber tout ce qui l'accompagne - des vues, antiquités, fossiles, et la végétation. Et la météo, il y a toujours du temps."

Paysages ci-dessous se déroule à partir du 25 novembre 2017 au 29 mars, 2018 au centre d'exposition Milstein de la bibliothèque de l'Université de Cambridge. L'entrée est gratuite. Les heures d'ouverture sont du lundi au vendredi de 9h à 18h et le samedi de 9h à 16h30. Fermé le dimanche.