Agir contre le phosphore dans le lac Champlain rapporterait des dizaines de millions de dollars aux Vermontois, disent les chercheurs.

La recherche de l'Université du Vermont, qui évalue les avantages de la réduction du phosphore sur le tourisme, immobilier, et la santé humaine autour des parties clés du lac Champlain – est la première étude à calculer le retour sur investissement des efforts de nettoyage du phosphore du lac Champlain.

En se concentrant sur la baie Missisquoi, un point chaud de phosphore à l'extrémité nord-est du lac Champlain, l'étude estime que si les apports de phosphore dans la baie sont éliminés, il bénéficierait au tourisme local de 28,5 millions de dollars et aux ventes immobilières de 11,2 millions de dollars d'ici 2050.

Bien que le coût du nettoyage du phosphore soit important, les chercheurs estiment que les avantages cumulatifs commenceront à l'emporter sur ces coûts dès 2057. Après cela, les avantages financiers et sociaux nets de l'eau potable et des plages augmenteront régulièrement pour les résidents, Entreprise, et l'Etat.

Les résultats, publié dans le Journal de gestion de l'environnement , contribuer à justifier des dépenses plus importantes de réduction du phosphore, disent les chercheurs.

Avantages pour la santé et l'économie

En plus des avantages touristiques et immobiliers, l'étude prévoit également une diminution des cas de SLA, également connue sous le nom de maladie de Lou Gehrig, une maladie neurodégénérative progressive associée à une exposition à long terme aux proliférations de cyanobactéries induites par le phosphore.

Les avantages prévus du nettoyage de la baie Missisquoi, que les chercheurs qualifient de « sans aucun doute conservateur », font allusion à la valeur à long terme de la réduction du phosphore à travers le lac. Les avantages peuvent être encore plus importants lorsque les zones lacustres à plus forte population, comme le comté de Chittenden - avec des valeurs immobilières et des revenus touristiques plus élevés - sont pris en compte.

« Ces découvertes aident à plaider en faveur d'un investissement plus important dans la lutte contre notre problème de phosphore afin de protéger l'un des aménagements environnementaux les plus précieux du Vermont :le lac Champlain, ", déclare l'auteur principal de l'UVM, Jesse Gourevitch. "Cette étude donne aux décideurs la première analyse formelle des coûts-avantages du nettoyage du lac, ce qui apportera une série d'avantages aux habitants du Vermont."

S'appuyant sur les conclusions de l'UVM sur les impacts économiques de la mauvaise qualité de l'eau du lac Champlain, l'étude utilise le modèle d'évaluation intégrée de Vermont EPSCoR, qui ne comprend actuellement que les données de la baie Missisquoi. L'équipe a évalué les changements de la qualité de l'eau entre 2016 et 2050 selon une gamme de scénarios de réduction du phosphore et de changement climatique.

Le bassin versant de la baie Missisquoi, une zone rurale avec environ 20, 000 Vermontois, représente certains des niveaux de phosphore les plus élevés du lac Champlain. La qualité de l'eau de la baie est particulièrement menacée par la prolifération d'algues en raison de son lit de lac peu profond et du phosphore accumulé au fil du temps dans les sédiments.

Vers le futur

Une prochaine étape cruciale est une évaluation coûts-avantages du nettoyage d'un plus grand nombre de parties du lac. Ces projections pourraient révéler un retour sur investissement plus court si les chercheurs pouvaient montrer tous les avantages de l'eau potable au Vermont, y compris l'immobilier, le tourisme et les avantages pour la santé d'autres parties du lac, ainsi que plusieurs autres facteurs qui ne sont pas dans cette étude :la pêche récréative, avantages pour la santé non liés à la SLA, et de nombreuses autres valeurs culturelles difficiles à quantifier.

Notant que les agriculteurs à court d'argent supportent souvent le fardeau financier des coûts de réduction du phosphore, les chercheurs suggèrent :« des politiques qui soutiennent la viabilité financière des agriculteurs » et « l'examen de la rentabilité des interventions conçues pour réduire le phosphore ». Une solution potentielle est le nouveau programme pilote Vermont Pay-For-Phosphorus, un partenariat entre l'Etat du Vermont et UVM, qui paiera les agriculteurs pour les réductions de phosphore.

Mettre un prix sur la nature est un défi, mais les chercheurs disent que c'est crucial pour les décideurs qui doivent justifier ces investissements.

« Comment mettez-vous un prix sur l'eau potable ou sur les avantages pour la santé mentale que nous procure le fait d'être sur le lac ? » dit Gourevitch. "Les bénéfices que nous calculons sont clairement sous-estimés, et ne capturent pas les diverses valeurs que les gens ont autour du lac Champlain, " il dit.