Dans la nuit du 9 janvier 2020, ma femme et moi avons sécurisé notre maison de Kangaroo Island et avons surveillé avec anxiété le site Web du South Australian Country Fire Service (CFS) pour obtenir des conseils sur les feux de brousse.

Après de nombreuses semaines horribles de feux de brousse, les vents avaient encore tourné, et le front de feu a commencé un lent, marche cauchemardesque vers l'est dans les terres agricoles centrales de l'île. Les avertissements officiels signalaient que l'île entière était potentiellement menacée.

Alors que mes bons voisins et les pompiers volontaires partaient combattre les flammes ailleurs sur l'île, Je voulais désespérément trouver un moyen d'aider. Sans formation de pompier, Je sentais que j'avais physiquement peu à offrir. Mais j'ai pensé que mes compétences et ma formation en télédétection et en science spatiale pourraient potentiellement transformer les informations satellitaires en cartes utiles pour suivre les incendies, plus en détail que celles fournies par le Country Fire Service et Geoscience Australia.

Alors que j'ai finalement réussi, ce n'était pas aussi simple que je le pensais. Et ce que j'ai appris sur l'accès à des informations satellitaires de bonne qualité et à jour sur les feux de brousse m'a surpris.

L'imagerie satellitaire gratuite est abondante; les informations utiles ne sont pas

En principe, il existe de nombreuses bonnes sources d'images satellite gratuites. Mais en sélectionnant, approvisionnement, comprendre et traiter une image satellite multicouche en une carte précise des zones brûlées nécessite un savoir-faire technique qui est hors de portée des personnes qui en ont le plus besoin.

Nous avons la chance de vivre à une époque où les images satellites sont constamment téléchargées sur le Web, souvent dans les heures suivant l'acquisition. Il existe de nombreuses sources fiables pour ces informations, y compris NASA Worldview, Explorateur de la Terre USGS, Visionneuse USGS LandLook, et le navigateur Sentinel EO.

Ces sites Web sont des passerelles vers le monde des « grandes données satellitaires, " et je me suis rapidement retrouvé sur une courbe d'apprentissage abrupte pour les parcourir efficacement et trouver des images récentes.

Une fois téléchargé, le prochain obstacle auquel j'ai été confronté était de savoir comment traiter une image satellite riche en données en une carte significative et précise de la zone des feux de brousse. J'ai parcouru Internet à la recherche de blogs "comment faire", articles académiques, algorithmes spatiaux, et codes de traitement ; ce sont aussi les produits de nombreux investissements intellectuels par des scientifiques mondiaux, ouvertement et librement disponible.

En tant que scientifique spatiale, J'ai naturellement trouvé tout cela fascinant. Mais en tant que résident d'une île attaquée par les feux de brousse, J'ai aussi trouvé que cela prenait beaucoup de temps. J'ai planté mes algorithmes de test informatique. J'ai maximisé mon disque dur. J'ai passé des heures sur des possibilités qui se sont avérées être des impasses.

Les cartes aident à combattre les incendies et à s'en remettre

À la fin, J'ai produit des cartes des zones brûlées à partir d'images satellites Sentinel et Landsat capturées pendant les incendies. J'ai appris que ce genre d'information peut en effet aider les efforts de lutte contre les incendies et de récupération écologique, pendant et après les feux de brousse.

Au départ, j'ai donné les cartes à un groupe d'amis agriculteurs qui combattaient les incendies autour de leurs propriétés depuis des semaines. Ils m'ont dit que les cartes aidaient à gagner du temps dans l'évaluation des zones déjà brûlées, leur permettant de se concentrer sur la défense des zones non brûlées, et de prendre des décisions sur l'endroit où déplacer le bétail et installer des coupe-feu.

Les retours positifs m'ont inspiré à personnaliser mes techniques de traitement, afin que je puisse fournir des mises à jour plus rapidement lorsque de nouvelles images satellites sont disponibles.

J'ai intégré des avertissements de sécurité appropriés dans les cartes et les ai publiés sur Twitter et Spatial Points, un site de blog géré par mon groupe de recherche à l'Université d'Adélaïde.

En quelques heures, J'ai reçu des messages indiquant que les cartes étaient utilisées pour des efforts de rétablissement écologique. Les cartes ont mis en évidence avec succès les parcelles d'habitat restantes où des espèces menacées et vulnérables avaient trouvé refuge. Plusieurs agences gouvernementales m'ont même contacté pour obtenir des informations sur les zones brûlées, qui, m'a-t-on dit, a été utilisé pour évaluer les dommages aux infrastructures et la perte d'habitat.

Lacune des connaissances nationales

Mon expérience montre qu'il existe une multitude d'images satellites gratuites et régulièrement mises à jour, qui, lorsqu'elles sont interprétées et présentées de manière appropriée, peuvent potentiellement être extrêmement utiles aux efforts de lutte contre les incendies et de rétablissement.

Cependant, Je crains que ni le grand public ni les décideurs ne semblent pleinement conscients de la gamme d'informations satellitaires proposées. Il n'y a pas non plus une bonne compréhension des compétences techniques avancées nécessaires pour accéder et traiter l'imagerie en données cartographiques utiles.

Cela m'amène à me demander si je suis tombé sur un manque flagrant de connaissances dans la préparation aux feux de brousse en Australie.

Comment surmonter ce goulot d'étranglement technologique et informationnel ? Je ne propose pas d'avoir toutes les réponses, mais je pense qu'il serait judicieux pour les gouvernements, l'industrie et les agences de recherche à investir dans le genre de capacités que j'ai développées tout en essayant de protéger ma propre communauté locale.

Alors que l'Australie fait face à un avenir de feux de brousse plus fréquents et extrêmes, il y aura sans doute beaucoup de gens qui seraient heureux de ce genre d'information quand ils en ont le plus besoin.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.