Alors que les restes de l'ouragan Eta revenaient sur les eaux des Caraïbes, les gouvernements d'Amérique centrale se sont efforcés de recenser les déplacés et les morts, et récupérer les corps des glissements de terrain et des inondations qui ont fait des dizaines de morts du Mexique au Panama.

Il faudra des jours avant que le véritable bilan d'Eta ne soit connu. Ses pluies torrentielles ont battu des économies déjà étranglées par la pandémie de COVID-19, a tout pris à ceux qui avaient peu et a mis à nu les lacunes des gouvernements incapables d'aider leurs citoyens et plaidant pour l'aide internationale.

Dans le sud du Mexique, de l'autre côté de la frontière du Guatemala, 19 personnes sont mortes alors que les fortes pluies attribuées à Eta ont provoqué des coulées de boue et fait gonfler les ruisseaux et les rivières, selon le responsable de la défense civile de l'État du Chiapas, Elías Morales Rodríguez.

Le pire incident s'est produit dans la commune de montagne de Chenalho, où 10 personnes ont été emportées par un ruisseau gonflé par la pluie; leurs corps ont été retrouvés plus tard en aval. Le Service météorologique national du Mexique a déclaré que "la large circulation d'Eta provoque des pluies intenses à torrentielles sur la péninsule du Yucatan et dans le sud-est du Mexique".

Au Guatemala, la première brigade de l'armée a atteint vendredi matin un glissement de terrain massif dans les montagnes centrales où environ 150 maisons ont été enterrées jeudi. Ils n'avaient pas encore récupéré de corps, mais a déclaré que plus de 100 personnes seraient portées disparues, annonça l'armée. Lors d'une conférence de presse, Le président Alejandro Giammattei a déclaré qu'il pensait qu'il y avait au moins 100 morts à San Cristobal Verapaz, mais a noté que cela n'était toujours pas confirmé.

"Le panorama est compliqué dans ce domaine, " il a dit, notant que les sauveteurs avaient du mal à accéder au site.

La dépression tropicale Eta était centrée à 180 kilomètres à l'est de Belize City. Il se déplaçait vers le nord-est à 11 km/h (7 mph) et avait des vents maximums soutenus à 55 km/h (35 mph).

Une semaine de pluie a gâché les récoltes, ont emporté des ponts et inondé des maisons à travers l'Amérique centrale. L'arrivée de l'ouragan Eta mardi après-midi dans le nord-est du Nicaragua a fait suite à des jours de pluie battante alors qu'il rampait vers le rivage. C'est lent, un chemin sinueux vers le nord à travers le Honduras a poussé les rivières sur leurs rives et s'est déversé dans des quartiers où les familles ont été forcées de monter sur les toits pour attendre les secours.

Wendi Munguía Figueroa, 48, et neuf proches se sont blottis vendredi matin sur le toit en tôle ondulée de sa maison entourée d'eaux brunes, mais avec peu d'eau potable restante.

"Nous ne pouvons pas descendre des toits de nos maisons parce que l'eau nous monte au cou dans la rue, " a déclaré Munguía. Elle a réussi à dormir environ deux heures jeudi soir entre la pluie intermittente et le froid humide.

Munguía n'avait encore vu aucun bateau de sauvetage ni aucune autorité. Ses voisins occupaient également leurs toits.

Sa maison à La Lima, une banlieue de San Pedro Sula, est à 150 pieds de la rivière Chamelecon et à une courte distance de la piste de l'aéroport international. Le quartier a été inondé en 1998 lors de l'ouragan Mitch, une tempête qui a fait plus de 9 morts. 000 personnes en Amérique centrale, mais Munguía a déclaré qu'il y avait plus d'eau cette fois.

Il pleuvait fort depuis lundi même si le centre d'Eta n'était entré au Honduras que mercredi. Anticipant les inondations, ils avaient commencé à élever des appareils électroménagers et d'autres articles ménagers, mais l'eau est entrée en torrent jeudi matin.

"En 10 minutes ma maison s'est remplie, " a-t-elle dit. "Nous ne pouvions nous échapper dans aucune direction parce que partout il y avait de l'eau."

Francisco Argenal, météorologue en chef au Center for Atmospheric, Études océanographiques et sismiques, a déclaré que jusqu'à 8 pouces de pluie étaient tombés au cours des deux derniers jours dans certaines régions.

Le bilan des morts au Honduras est passé à au moins 21 personnes vendredi, confirmé par les autorités locales, mais l'agence de gestion des urgences du pays n'en a signalé que huit.

"Nous savons qu'il y a beaucoup de morts, nous les avons vus, mais tant que nous ne recevons pas d'informations officielles, nous ne pouvons pas les certifier, " a expliqué Marvin Aparicio, chef du système de commandement des incidents de l'agence. « Dans les heures à venir, nous allons commencer à voir, à notre grand regret, Des scènes dantesques de personnes retrouvées mortes" alors que les eaux de crue se retirent.

Le gouvernement estime que plus de 1,6 million de personnes ont été touchées. Il a déclaré que des sauvetages avaient lieu vendredi à San Pedro Sula et à La Lima, mais le besoin était grand et les ressources limitées.

"Je dirais que la capacité nationale a été dépassée par l'ampleur de l'impact que nous voyons, " dit Maite Matheu, Directeur Honduras pour l'organisation humanitaire internationale CARE. Le groupe utilisait son réseau de contacts au Honduras pour identifier les zones les plus durement touchées et répertorier leurs besoins les plus urgents.

Le ministre des Affaires étrangères du Honduras, Lisandro Rosales, a déclaré via Twitter que « la destruction que nous laisse Eta est énorme et les finances publiques sont à un moment critique en raison de COVID-19, nous lançons un appel à la communauté internationale pour qu'elle accélère le processus de relèvement et de reconstruction."

Le département d'État américain a déclaré vendredi dans un communiqué que quatre hélicoptères américains de la base aérienne de Soto Cano près de Tegucigalpa s'étaient rendus à San Pedro Sula pour participer aux opérations de sauvetage.

Les observateurs prévoient déjà que les ravages causés par l'Eta pousseront davantage de personnes à migrer depuis des pays qui font déjà partie des principaux expéditeurs de migrants vers la frontière américaine ces dernières années.

"Now with this situation, this is going to be an exodus, a massive exodus of migrants toward the north, " said Matheu.

The forecast had Eta strengthening to a tropical storm late Friday before nearing the Cayman Islands Saturday and crossing Cuba Sunday. From there it could reach Florida or eventually head toward the U.S. Gulf coast, though the long-term path remained uncertain.

"Whatever comes out (of Central America) is going to linger a while, " said Colorado State University hurricane researcher Phil Klotzbach. "I'm not convinced we're done with Eta."

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