Une étude menée par une équipe internationale de chercheurs dirigée par Agustín Sánchez-Lavega, professeur de physique à l'UPV/EHU, révèle l'existence d'une riche diversité dans les phénomènes atmosphériques confinés à l'intérieur de la tache de Jupiter en raison des vents intenses des ouragans soufflant autour de sa périphérie à des vitesses d'environ 450 km/heure.

Les résultats sont publiés dans le Journal astronomique . La grande tache rouge de Jupiter, une longue durée de vie, tourbillon de forme ovale mesurant 20, 000 km, est peut-être l'un des phénomènes atmosphériques les plus populaires du système solaire; selon cette étude, il contient des cumulus d'orages groupés produits par la condensation de vapeur d'ammoniac, ondes de gravité étroites semblables à celles qui se forment sur la Terre lorsque le vent souffle sur les sommets des montagnes. Pourtant, le calme règne en son centre où les nuages ​​se déplacent en tournant en sens inverse à des vitesses maximales de seulement 25 km/h.

"Ces phénomènes sont confinés à une couche mince de seulement 50 km d'épaisseur, qui représente le toit des nuages ​​de la tache, à l'intérieur, le spot descend probablement à une profondeur de quelques centaines de kilomètres, ", disent les chercheurs. Ils ont utilisé les images prises par la JunoCam lors de son survol rapproché de la Grande Tache Rouge. Ces aspects et d'autres de ce phénomène sont au centre des recherches que la mission Juno mènera au cours des prochaines années.

La grande tache rouge, observé pour la première fois avec certitude il y a 150 ans, apparaît à travers le télescope en raison de sa couleur rougeâtre contre le blanc, jaunâtre, nuages ​​ocres contrastant avec le reste de la planète. Malgré les nombreuses études menées sur la tempête, sa nature pose un énorme défi pour les météorologues planétaires.

la mission spatiale Juno de la NASA, lancé dans le but d'étudier l'atmosphère profonde de Jupiter, l'intérieur de la planète et son champ magnétique complexe, est entré en orbite en juillet 2016. Parmi les équipements scientifiques dont il dispose à bord se trouve une caméra appelée JunoCam, conçu pour capturer des images de la planète pour le public et pour encourager la participation des citoyens à la science. Les premières images renvoyées des environs de Jupiter suggèrent l'utilisation scientifique potentielle de la caméra, car il montrait des détails de l'atmosphère jusqu'à sept kilomètres par pixel, une résolution jamais atteinte auparavant.

En outre, dans une autre étude du Planetary Sciences Group dirigée par Richard Hueso, le groupe s'est penché sur les impacts des météorites sur l'atmosphère de Jupiter détectés au cours des dernières années par des astronomes amateurs du monde entier. Entre 2010 et 2017, cinq éclairs lumineux d'à peine une seconde provoqués par des objets mesurant entre cinq et 20 mètres ont été capturés. Les calculs indiquent qu'entre 10 et 65 impacts d'objets de cette taille peuvent avoir lieu chaque année sur Jupiter, même s'il est difficile de les repérer.