Comment les données de l'espace peuvent-elles être utilisées pour avoir un impact sur la santé humaine ? La mission MAIA (Multi-Angle Imager for Aerosols) de la NASA étudiera comment différents types de particules en suspension dans l'air affectent la santé humaine à court terme, à long terme et pendant la grossesse.

"C'est la première fois que la NASA intègre des avantages sociétaux et des applications de santé publique dans l'ADN d'une mission, " dit Yang Liu, professeur agrégé au département de santé environnementale d'Emory.

Un expert de la pollution de l'air, Liu dirige une équipe Emory qui fait partie d'un consortium international de scientifiques et d'organisations de santé concevant et mettant en œuvre les objectifs scientifiques de la mission MAIA de 100 millions de dollars, dont le lancement est prévu en 2022.

Sous la direction de Liu, L'équipe d'Emory a obtenu 2,1 millions de dollars du budget de recherche pour créer des algorithmes qui convertiront les images satellite de MAIA en orbite terrestre basse en cartes de la composition et des concentrations de la pollution atmosphérique dans une douzaine de mégalopoles mondiales, dont le complexe Atlanta-Birmingham-Huntsville. Les cartes feront la distinction entre des polluants tels que les particules de sulfate provenant des émissions des centrales électriques, les nitrates provenant des émissions de la circulation et le carbone organique provenant de quelques sources différentes, notamment la combustion de combustibles fossiles et les incendies de forêt.

« Plus de 90 pour cent de la population mondiale respire un air pollué, qui est associée à de nombreux effets indésirables sur la santé, " dit Liu.

Les cartes de pollution seront combinées aux dossiers de santé de la population pour évaluer les liens potentiels entre les mélanges de particules spécifiques au site et les problèmes de santé tels que les maladies cardiovasculaires et respiratoires. "Nous avons sélectionné la région d'Atlanta parce que le sud-est a une combinaison unique de particules, une base solide d'ensembles de données sur la santé et une solide cohorte d'épidémiologistes pour analyser les données, " dit Liu.

Liu a déjà utilisé des données satellitaires pour étudier l'impact du changement climatique sur la qualité de l'air et la santé humaine liés à la chaleur extrême, les feux de forêt et la pollution de l'air ambiant. Mais, à la fois, il a aussi gardé un pied solidement sur terre.

Son équipe a testé de nouvelles conceptions de capteurs de pollution du sol à utiliser en tandem avec les données spatiales de MAIA. Il réduit de manière dynamique les modèles climatiques afin que les mesures de la qualité de l'air puissent être analysées sur une base géographique beaucoup plus petite, ce qui est beaucoup plus pertinent pour les décisions de politique de santé locales. Et son laboratoire développe également des algorithmes pour intégrer des modèles satellitaires avec des données provenant du nombre rapidement croissant de capteurs de pollution du sol à faible coût mis en ligne.

« Les communautés mettent en place leurs propres réseaux de surveillance, mais ils manquent d'expertise pour analyser les données, " dit-il. " Nous développons des outils pour qu'ils nettoient et profitent de leurs données. Cela a des implications assez importantes dans le mouvement de science citoyenne. »