Le secteur de l'élevage pourrait utiliser près de la moitié du budget d'émission de gaz à effet de serre de 1,5 degré C autorisé d'ici 2030, le traitement de ce problème devrait donc être un élément clé de la stratégie visant à atteindre les objectifs climatiques, selon une nouvelle étude publiée dans Politique climatique .

Dr Helen Harwatt, chercheur en droit et politique des animaux d'élevage à la Harvard Law School, indique que l'obtention de protéines à partir de sources végétales au lieu de sources animales aiderait considérablement à atteindre les objectifs climatiques et réduirait le risque de dépassement des objectifs de température.

Pour la première fois, Le Dr Harwatt propose une stratégie en trois étapes pour remplacer progressivement les protéines animales par des protéines d'origine végétale, dans le cadre de l'engagement à atténuer le changement climatique. Ceux-ci sont:

1) Reconnaître que le nombre actuel de têtes de bétail est à son maximum et qu'il devra diminuer (« pic de bétail »).

2) Fixer des objectifs de transition des produits de l'élevage en commençant par les aliments liés aux émissions de gaz à effet de serre les plus élevées comme le bœuf, puis le lait de vache et la viande de porc (approche « le pire d'abord »).

3) Évaluer les produits de remplacement appropriés par rapport à une série de critères, y compris les objectifs d'émissions de gaz à effet de serre, utilisation du sol, et les avantages pour la santé publique (approche du «meilleur aliment disponible»).

Harwatt précise en outre que des preuves récentes montrent, par rapport au système alimentaire actuel, passer des protéines animales aux protéines végétales, pourrait potentiellement nourrir 350 millions de personnes supplémentaires rien qu'aux États-Unis.

Des études antérieures suggéraient que la réduction de la consommation de viande et de produits laitiers offre également une gamme d'avantages supplémentaires tels que la préservation de la biodiversité et l'amélioration de la santé humaine.

L'article rapporte que la population actuelle de bétail dans le monde est d'environ 28 milliards d'animaux et constitue la source la plus élevée de deux principaux gaz à effet de serre :le méthane et l'oxyde nitreux. La production de méthane en particulier est gênante, car il a un potentiel de réchauffement planétaire 85 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone sur une période de 20 ans. Les émissions de méthane provenant du secteur de l'élevage devraient augmenter de 60 pour cent d'ici 2030, la même période au cours de laquelle des réductions fortes et rapides sont nécessaires.

« Étant donné la contribution importante du secteur de l'élevage aux émissions mondiales de gaz à effet de serre et à la prédominance du méthane, les changements de protéines animales vers les protéines végétales contribuent grandement à atteindre les objectifs de température de Paris et à réduire le réchauffement à court terme, tout en offrant une suite de co-bénéfices, " dit Harwatt.

Elle ajoute, « L'échec de la mise en œuvre des changements de protéines animales vers les protéines végétales augmente le risque de dépasser les objectifs de température et nécessite des et irréaliste, réductions de gaz à effet de serre d'autres secteurs. La révision actuelle des contributions nationales à la réalisation de l'Accord de Paris à partir de 2020 devrait idéalement intégrer les transitions des protéines animales vers les protéines végétales. Comme prochaine étape, la COP24 en décembre de cette année offre une excellente opportunité aux décideurs politiques d'entamer cette importante conversation."

L'article reconnaît les établissements, comme les entreprises, peut être le fer de lance de ces efforts. Par exemple, Le Dr Harwatt met déjà en pratique son approche en trois étapes du transfert des protéines animales aux plantes dans le secteur de la restauration dans son rôle de conseillère en politique alimentaire durable pour l'association caritative Humane Society International UK (HSI).

HSI gère le programme Forward Food offrant une formation culinaire gratuite à base de plantes aux chefs des secteurs public et privé. Ici, Le Dr Harwatt peut, et d'autres experts pourraient aussi, évaluer les émissions de gaz à effet de serre liées à l'alimentation au niveau institutionnel et appliquer la stratégie en trois étapes pour identifier les opportunités de réduction des émissions grâce à un pic d'achat de produits d'origine animale, s'attaquer aux « pires d'abord » et les remplacer par les meilleurs aliments disponibles.

Elle commente, « Le secteur alimentaire fait déjà des progrès sur ces questions et démontre qu'il est commercialement viable d'incorporer des changements de protéines animales à végétales. Nous avons besoin des décideurs politiques pour permettre la création de systèmes alimentaires conformes à Paris à une échelle beaucoup plus grande et les changements de protéines végétales jouent un rôle clé".