C'est une période extrêmement difficile pour les villes. Avec le nouveau coronavirus COVID-19 infiltrant les villes des États-Unis, les dirigeants et le personnel travaillent sans relâche pour élaborer et mettre en œuvre des politiques visant à ralentir la propagation du virus, soigner adéquatement les personnes infectées, fournir un niveau de services de base aux résidents et faciliter des conditions de travail sûres et efficaces pour les travailleurs « essentiels ». En tant que personnalités publiques ayant la compréhension la plus intime des besoins de leurs résidents, les dirigeants municipaux et les décideurs politiques font preuve d'un leadership admirable et nécessaire dans cette urgence mondiale.

Le COVID-19 et le changement climatique sont tous deux des crises urgentes, et beaucoup a déjà été écrit sur les similitudes entre les deux, avec beaucoup plus de certitudes à mesure que les leçons de la pandémie émergent. J'hésite à tirer des conclusions précoces sur le lien entre les émissions mondiales, les impacts climatiques et nos conditions pandémiques actuelles. Cependant, c'est l'occasion de marier le meilleur de la politique climatique de la ville et de la réponse aux virus. Alors que les grandes conclusions politiques, les connexions et les questions continueront d'être débattues, à l'heure actuelle, il y a des observations importantes à faire et des leçons potentielles à tirer pour les décideurs politiques de la ville sur les approches qui se chevauchent des politiques de réduction des émissions passées, la politique actuelle de COVID-19 et la future politique climatique après la disparition du virus. Cet article explore certains de ces domaines politiques qui se recoupent.

Politique centrée sur les personnes

Si « aplatir la courbe » nécessite une action collective massive et coordonnée, les villes sont toujours au cœur de milliers ou de millions de personnes avec des besoins individuels et évolutifs. Maintenant plus que jamais, les responsables municipaux sont tenus d'être à l'écoute de leurs citoyens en temps réel. Certaines politiques de la ville ont répondu à des pertes d'emplois importantes en suspendant les expulsions pendant un certain temps afin d'atténuer les retombées potentielles du virus et ses conséquences économiques. Bien que cette politique particulière ne vise pas à atténuer le changement climatique, l'approche – adopter une politique qui profite directement aux résidents de la ville – est également applicable à l'élaboration de la politique climatique. Dans un exemple récent plus directement lié au changement climatique, les habitants de nombreuses villes denses soulignent qu'ils sont incapables de garder six pieds de distance les uns par rapport aux autres sur les trottoirs étroits et dans les espaces publics bondés. En réponse, un mouvement s'est développé pour fermer certaines rues à la circulation automobile et les ouvrir aux piétons et aux cyclistes. Philadelphie a fermé Martin Luther King, Jr. Conduisez à la circulation, La ville de New York envisage de fermer "jusqu'à deux rues par arrondissement, " et membre du conseil municipal d'Oakland, Californie, a commencé à solliciter des commentaires sur les fermetures de rues là-bas. Ces fermetures de rues pourraient servir de pilotes pour ouvrir les rues aux piétons à l'avenir, à la fois comme équipement de l'espace public et pour réduire les émissions des véhicules.

Transport

Transport en commun sans frais. À la fin de l'année dernière, des villes comme Kansas City, Missouri, a commencé à expérimenter le transport en commun sans frais; C'est, en offrant des options de transport en commun gratuites à tous ceux qui voulaient les emprunter. Cette décision est en quelque sorte gagnant-gagnant pour le climat et l'équité, car il améliore l'économie du transport en commun, réduisant ainsi les kilomètres parcourus par les véhicules et leurs émissions de gaz à effet de serre associées, et centre les besoins des communautés à faible revenu qui sont plus susceptibles d'utiliser les transports en commun que celles qui vivent dans des zones plus riches. Le transport en commun gratuit offre des avantages supplémentaires dans les villes frappées par la pandémie, car il permet aux usagers du transport en commun d'entrer dans les autobus et autres modes de transport sans se presser près du conducteur ou d'autres usagers pour payer un tarif. Le transport en commun est également essentiel pour amener les travailleurs essentiels à leur travail.

Faciliter les déplacements à vélo. Lorsque COVID-19 a commencé son infiltration dans les villes américaines début mars, des villes comme New York ont ​​vu une augmentation du cyclisme alors que les navetteurs et d'autres se sont éloignés des quartiers proches des métros. Même maintenant, alors que les gouvernements étatiques et locaux émettent des directives pour garder les gens chez eux, le vélo peut jouer un rôle important dans les trajets quotidiens des travailleurs essentiels et dans le transport des nombreuses livraisons supplémentaires que les Américains ont déposées à leurs portes. En élaborant une politique cyclable temporaire destinée à aider les citoyens à surmonter les arrêts liés au COVID, il y a beaucoup à apprendre des décennies de plaidoyer pour le cyclisme qui ont précédé. Deux points importants :d'abord, privilégier la sécurité des cyclistes est primordiale, à la fois pour encourager plus de cyclisme et pour limiter les visites des cyclistes dans les salles d'urgence déjà surchargées. Les villes peuvent mettre en place des barrières temporaires pour protéger les pistes cyclables assez facilement. Seconde, lors de la désignation d'entreprises essentielles qui continuent à fonctionner dans des conditions de « refuge sur place » plus restrictives, les magasins de vélos devraient figurer sur la liste juste à côté des ateliers de réparation automobile. Une telle désignation permet aux magasins de vélos de continuer à desservir les cyclistes utilisant leurs vélos pour les déplacements essentiels.

Micro-mobilité (vélos électriques &scooters). Le jury semble s'intéresser au rôle des vélos et des scooters partagés alors que les villes sont par ailleurs presque fermées. D'un côté, les vélos et les scooters gardent les utilisateurs à plus de six pieds recommandés les uns des autres pendant la conduite, et peut faciliter les déplacements vitaux effectués par les professionnels de la santé, les travailleurs essentiels et ceux qui ont besoin de services essentiels. De l'autre, ils peuvent servir de vecteur pour le virus. Sur ce point, chaque ville devra prendre sa propre décision quant aux coûts et aux avantages de permettre aux entreprises de micro-mobilité de continuer à fonctionner pendant la pandémie. La clé ici sera de faciliter le retour ordonné de ces entreprises lorsque les circonstances redeviendront normales, dans la mesure où les villes les ont déterminés à faire progresser leurs objectifs en matière de climat et de transport.

Plastiques à usage unique

Les informations disponibles sont également mitigées en ce qui concerne le potentiel d'articles réutilisables comme les tasses à café de voyage et les sacs à provisions pour transmettre l'infection. Des entreprises comme Starbucks ont temporairement cessé de servir des boissons dans des gobelets réutilisables fournis par leurs clients, et Boston et le New Hampshire ont temporairement interdit les bacs à provisions réutilisables, nécessitant l'utilisation du même type de sac en plastique à usage unique récemment interdit par les villes et les États du pays. Les décideurs municipaux devraient demander conseil à des experts pour déterminer le potentiel de ces articles réutilisables à agir comme vecteurs du coronavirus. Si réintroduire les sacs plastiques à usage unique dans une ville qui les a interdits n'est pas souhaitable d'un point de vue environnemental, il est plus important de s'assurer qu'un tel changement de politique est temporaire, et qu'il est largement prévu que les articles en plastique à usage unique seront à nouveau interdits lorsque la menace du virus sera passée. La pandémie actuelle ne devrait pas être l'occasion pour les opposants à l'interdiction des sacs en plastique (ou les intérêts des entreprises en matière de plastique ou de combustibles fossiles) d'annuler définitivement les interdictions déjà en vigueur.

La nature

Avec la perte temporaire de nombreux « tiers-lieux » de nos villes, car il est conseillé aux résidents de rester principalement chez eux, les espaces naturels prennent une importance accrue. Parcs, les sentiers de randonnée et autres espaces publics extérieurs offrent aux résidents l'espace nécessaire pour faire de l'exercice et prendre l'air tout en maintenant une distance d'au moins six pieds les uns des autres. La nature joue également un rôle important dans l'atténuation des impacts du changement climatique, notamment en absorbant les polluants atmosphériques locaux et en atténuant l'effet d'îlot de chaleur urbain. Alors que les habitants de la ville ont pour ordre de limiter les rassemblements et d'éviter les espaces publics intérieurs, garder les espaces naturels ouverts, accessible et propre, avec des règles clairement communiquées concernant le lavage des mains et le maintien de la distance avec les autres, peut aider à soulager l'isolement de nombreux résidents. Continuer à soutenir la création et le maintien de zones naturelles robustes une fois que COVID-19 se sera atténué aura des avantages climatiques durables pour les communautés, en plus de fournir une évasion nécessaire aux résidents en cas de catastrophe future.

Immeubles

COVID-19 a considérablement changé les habitudes de travail des Américains, dont beaucoup travaillent maintenant à domicile. Non seulement cela entraîne une diminution des émissions des transports, mais les besoins énergétiques des bâtiments ont également changé. Pendant cette période de ralentissement ou d'arrêt, les dirigeants municipaux devraient encourager les propriétaires d'immeubles commerciaux à ajuster les contrôles des bâtiments pour tenir compte de la baisse d'occupation des bâtiments. Plus long terme, plus d'Américains peuvent continuer à travailler à distance, au moins une partie du temps, et les besoins énergétiques des bâtiments continueront d'évoluer. La politique de la ville pourrait exiger des propriétaires d'immeubles qu'ils optimisent l'utilisation de l'énergie des bâtiments, ou pourrait même inciter les employeurs à offrir des options de travail à distance pour aider à réduire les émissions des bâtiments et des transports.

A quoi ressemble la reprise économique ?

Bien qu'il y ait d'importantes décisions politiques au niveau fédéral à prendre en ce qui concerne tout plan de relance économique ou de relance (p. si le gouvernement fédéral renfloue les entreprises de combustibles fossiles, ou lancer un Green New Deal ?), les villes devront également tenir compte de leur propre reprise économique. Avec des millions de personnes potentiellement mises au chômage par le virus et ses ordres d'arrêt ultérieurs, et l'activité économique s'est largement ralentie, les politiques locales encourageant les emplois verts peuvent être un élément important de la reprise de n'importe quelle ville. Après la fin des conditions pandémiques, les villes pourraient essayer d'adopter de nouvelles politiques d'efficacité énergétique des bâtiments, qui nécessiterait des travailleurs locaux qualifiés pour effectuer, ou en incitant les entreprises nouvelles et anciennes au centre-ville, zones piétonnes à proximité des logements, bureaux ou transit. A une échelle plus macro, les villes devraient réfléchir aux types d'investissements pour lesquels elles font pression dans le cadre des programmes de relance des États et du gouvernement fédéral. Les villes pourraient tirer des avantages économiques et climatiques importants des investissements fédéraux ou étatiques dans les transports en commun (qui sont en difficulté à cause de COVID-19), les énergies renouvelables et d'autres biens publics d'atténuation des émissions de carbone.

Bien que ces domaines politiques soient quelque peu disparates—les transports, la nature, immeubles, engagement communautaire, l'équité et la reprise économique - leur ligne directrice réside dans la manière dont ils peuvent soutenir les habitants d'une ville face à diverses crises. Les politiques progressistes qui font progresser les biens sociaux tels que l'atténuation du changement climatique renforcent également la résilience sociale dans un système urbain. Alors que l'accent reste à juste titre sur la protection de la santé publique pendant la durée de la crise COVID-19, il n'est pas trop tôt pour réfléchir à la manière dont les politiques peuvent faire face de manière synchrone aux menaces pour la santé publique, réduire les émissions et assurer le redressement d'une ville.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.