John Furlow a passé plus d'une décennie à travailler avec les pays en développement en première ligne du changement climatique, en les aidant à s'adapter aux conditions changeantes.

Avant de rejoindre l'Institut international de recherche sur le climat et la société (IRI) de l'Université Columbia, il a vu de ses propres yeux comment la variabilité climatique affectait différents aspects de la société et de l'économie dans la région des Grands Lacs alors qu'il travaillait pour l'Environmental Protection Agency. Il a dirigé des programmes d'adaptation au climat pour le Département d'État américain et l'USAID. Il a conseillé le gouvernement jamaïcain sur la politique nationale de changement climatique, et soutenu les scientifiques pour développer des prévisions saisonnières qui aident à protéger les agriculteurs jamaïcains des sécheresses.

Aujourd'hui, en tant que directeur adjoint du développement international et de l'aide humanitaire à l'IRI, Furlow continue de se concentrer sur le risque climatique et l'adaptation dans l'agriculture. Il dirige la partie vietnamienne d'un projet mondial de Columbia intitulé "Adapting Agriculture to Climate Today, pour demain" (ACToday). Grâce à ACToday, Furlow et son équipe aident à transférer les outils de prévision IRI aux institutions gouvernementales au Vietnam afin qu'ils puissent développer des prévisions climatiques saisonnières pour aider les agriculteurs à s'adapter aux conditions météorologiques variables et à assurer la sécurité alimentaire. L'équipe aide également le gouvernement à mettre en œuvre un mandat national visant à introduire une assurance indicielle climatique pour les agriculteurs. Il nous en dit plus sur ce processus, et les défis de l'adaptation climatique, dans l'interview ci-dessous.

Parlez-nous du travail que vous faites pour le projet ACToday.

En 2015, la plupart des pays du monde ont signé les objectifs de développement durable des Nations Unies et l'accord de Paris sur le climat. Les deux accords disent que nous devons lutter contre les risques climatiques, mais il n'y a pas non plus beaucoup d'informations sur la façon de faire cela - comment prendre des informations scientifiques et les utiliser pour prendre de meilleures décisions pour augmenter la résilience.

Avec ACToday, nous utilisons les informations climatiques pour permettre une meilleure prise de décision dans le monde en développement. ACToday a été le premier Columbia World Project, et travaille dans six pays—Éthiopie, Sénégal, Colombie, Guatemala, Bangladesh et Viêt Nam. Dannie Dinh m'aide à gérer la partie Vietnam du projet. Elle a grandi au Vietnam, et est venu aux États-Unis au collège. Elle est diplômée de la Columbia School of International and Public Affairs et suit actuellement des cours dans le cadre du programme de maîtrise en climat et société.

L'idée derrière ACToday est la suivante :si les pays essayant d'atteindre les Objectifs de Développement Durable sur la sécurité alimentaire, alimentation et agriculture, ne traitent pas adéquatement la variabilité du climat, ils sont susceptibles d'échouer. Dans les pays où la productivité agricole a été minée par la sécheresse, tempêtes tropicales, années exceptionnellement humides, années exceptionnellement chaudes - s'ils ne traitent pas correctement ces menaces maintenant, ils ne pourront jamais le faire.

Les prévisions saisonnières permettent aux agriculteurs de voir comment le temps est susceptible d'affecter les rendements au cours de la prochaine saison de croissance. En Jamaïque, par exemple, mon équipe de l'USAID a travaillé avec l'IRI pour aider la Jamaïque à produire ses propres prévisions de sécheresse; les agriculteurs qui ont utilisé l'information ont réduit leurs pertes d'un tiers à la moitié. Certains agriculteurs remplissaient des barils d'eau de rivière pour irriguer; certains ont changé ce qu'ils ont planté; d'autres étaient plus consciencieux au sujet du paillage pour aider à garder l'humidité dans le sol. Et d'autres ont pris l'année sabbatique et ont fait de l'argent d'une autre manière, ils ne gaspillaient donc pas leurs ressources à planter des graines qui pourraient ne jamais pousser.

Pour ACTAujourd'hui, L'IRI et ses partenaires travaillent dans ces six pays pour produire des prévisions à différentes échelles de temps et établir des relations avec les programmes météorologiques et agricoles. Ces programmes peuvent alors utiliser l'information comme un levier pour essayer de changer les comportements et la prise de décision et la pratique, et aider les personnes travaillant dans ces secteurs à accéder à l'information et à prendre des décisions éclairées.

Quels sont les défis spécifiques pour le Vietnam ?

En mars dernier, à Hanoï, nous avons réuni des personnes de différentes agences gouvernementales, y compris les départements de l'agriculture et de la santé, pour parler des politiques nationales qui ont à voir avec la sécurité alimentaire et la nutrition. Nous leur avons demandé d'expliquer à leurs pairs ce qu'ils essaient d'accomplir, et a demandé, « Où des conditions météorologiques ou climatiques défavorables pourraient-elles nuire aux réalisations de ces politiques ? » Il s'avère que beaucoup de gens s'inquiètent de la sécheresse. Certains craignent les inondations, et d'autres s'inquiètent de l'accès à l'information - sans information, ils ne savent pas de quoi s'inquiéter. Nous avons utilisé ces commentaires pour définir la portée du travail de notre équipe au Vietnam.

Une partie de la stratégie de croissance économique du Vietnam consiste à soutenir les petits producteurs de café. L'idée est que pour les personnes possédant de petites propriétés foncières, s'ils plantent une culture de faible valeur, ils ne vont pas gagner beaucoup d'argent. S'ils plantent des cultures de grande valeur comme le cacao ou le café, ils peuvent vendre cela pour acheter de la nourriture et faire d'autres investissements.

S'il y a une année sèche, la productivité du café chute. Ainsi, les agriculteurs peuvent utiliser les prévisions saisonnières pour décider si et quand irriguer, par exemple. Nous avons formé le personnel du bureau météorologique du Vietnam pour produire des prévisions saisonnières qui peuvent dire aux producteurs de café s'il sera plus sec que la normale au cours des trois prochains mois. Ils sont intéressés à faire la même chose pour d'autres produits alimentaires, aussi—en commençant probablement par le riz et la pêche.

Nous travaillons également avec le gouvernement sur l'assurance indicielle climatique pour les agriculteurs. Ils ont demandé une formation pour comprendre comment fonctionne l'assurance afin qu'ils puissent être des consommateurs et des régulateurs plus intelligents. Ils ont le mandat d'introduire ce type d'assurance, et ils veulent pouvoir conseiller les agriculteurs sur les politiques. Mais c'est nouveau pour le Vietnam, et le gouvernement est très inquiet à l'idée que tout ira mal s'il ne le comprend pas assez bien pour fournir des conseils judicieux.

Avant de venir en Colombie, vous avez passé plus d'une décennie à travailler à l'USAID. En quoi les choses sont-elles différentes ici du côté académique ?

L'USAID est la plus grande agence d'aide bilatérale au monde, avec des milliards de dollars de financement à distribuer. Lorsque vous appelez quelqu'un dans un pays et dites que vous êtes de l'USAID et que vous voulez lui parler, ils disent, "Super, quand pouvez-vous être ici?" C'était très facile. Même si l'Université de Columbia est très connue dans le monde, il n'est pas aussi facile d'attirer l'attention des gens, parce que nous arrivons avec des idées et des capacités, plutôt que de l'argent. Si vous appelez un directeur et lui dites « Je veux emmener votre personnel quelques jours pour les former, " il y a moins d'incitations. Mais maintenant, les gens commencent à s'enthousiasmer lorsqu'ils voient à quel point le projet fonctionne.

Quels sont certains des défis de l'adaptation au climat en général ?

Je pense que le plus grand défi est d'amener les gens à réfléchir aux changements qui les affecteront le plus. Pendant des années, les négociations climatiques des Nations Unies impliquaient que les actions d'adaptation devraient être en réponse aux changements à long terme dont nous entendons parler lorsque les gens parlent de modèles climatiques. Mais les informations sur les conditions à la fin du siècle ne sont pas utiles pour la plupart des activités de subsistance. Si un agriculteur au Vietnam décide quoi faire pour la prochaine saison, et un travailleur humanitaire arrive et dit que d'ici la fin du siècle, cette partie du monde pourrait être 40 pour cent plus humide ou 40 pour cent plus sèche, le fermier n'y peut rien. Mais si nous pouvons fournir de bonnes informations pour la période ou les périodes qui comptent le plus pour les agriculteurs et autres décideurs, ils seront en mesure de prendre de meilleures décisions et d'obtenir de meilleurs résultats. Par exemple, dans la plupart des pays pauvres, les économies sont construites autour de l'agriculture, tourisme et autres activités saisonnières, et ils ont donc besoin d'informations sur ce qui va se passer dans les semaines et les mois à venir. Je pense que l'IRI aide énormément à cet égard. Je pense qu'il est vital pour les habitants des pays en développement d'avoir les informations produites par l'IRI.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.