Cela ressemble à quelque chose de Wakanda, le royaume africain futuriste du film à succès "Black Panther".

Mais "Transaqua" est une proposition très réelle pour un problème très réel :comment reconstituer les eaux qui rétrécissent du lac Tchad.

Il imagine un 2, 600 km (1, 600 milles) de la République démocratique du Congo à travers la République centrafricaine pour rejoindre la rivière Chari qui se jette dans le lac d'eau douce.

Le lac Tchad—où les frontières du Cameroun, Tchad, Le Niger et le Nigeria se rencontrent – ​​a été synonyme ces dernières années des islamistes de Boko Haram, dont l'insurrection a ravagé la région.

Mais le changement climatique et la mauvaise gestion de l'eau ont contribué à un déclin stupéfiant de 90 % de la superficie du lac au cours des 40 dernières années.

Les 40 millions de personnes qui vivent autour et sur le lac sont parmi les plus pauvres du monde, avec l'ONU estimant qu'un quart ont besoin de distribution de nourriture pour survivre.

La fragilité croissante de la région est devenue un sergent recruteur pour Boko Haram. Les djihadistes ont trouvé beaucoup plus facile de gagner des agriculteurs de subsistance et des pêcheurs appauvris, et de se baser sur de nombreuses îles du lac.

À la fois, la désertification rampante a forcé les éleveurs de bétail à quitter l'arrière-pays autrefois fertile du lac, les mettant de plus en plus en conflit avec les agriculteurs plus au sud.

Des experts se sont réunis à Abuja pendant deux jours cette semaine pour discuter des moyens d'empêcher l'assèchement du lac Tchad - et Transaqua, bien qu'encore à ses balbutiements et confronté à de nombreux obstacles, suscité l'intérêt.

Les partisans soutiennent que c'est le seul moyen de faire face à une crise environnementale et humanitaire qui échappe à tout contrôle.

Sanusi Abdallahi, secrétaire exécutif de la Commission du bassin du lac Tchad qui supervise l'utilisation de l'eau et des autres ressources naturelles, dit qu'ils étaient à court de choix.

« Le transfert d'eau interbassins n'est pas une option mais une nécessité, " il a dit.

"Nous sommes confrontés à la possibilité que le lac Tchad disparaisse et ce serait catastrophique pour l'ensemble du continent africain".

Frustration

À la conférence, la frustration accumulée face à l'absence de progrès sur la question du lac Tchad a été dirigée vers les pays occidentaux.

L'UNESCO, basée à Paris, a lancé un nouveau programme de recherche et de conservation de 6,5 millions de dollars (5,3 millions d'euros) impliquant le Cameroun, Tchad, Niger et Nigéria, ainsi que la RCA.

Mais Horace Campbell, professeur d'études africaines à l'Université du Ghana, a qualifié le projet de l'organisation culturelle et patrimoniale des Nations Unies de "divertissement".

"Ce que les intellectuels français ont promu, c'est la résilience et les moyens de subsistance. Mais vous ne pouvez pas l'avoir sans reconstituer le lac, ", a-t-il déclaré aux délégués.

Transaqua a été proposé par la société italienne d'ingénierie et de conseil Bonifica, en partenariat avec la Power Construction Corporation of China (PowerChina).

Pour l'Italie, le projet, qui selon une estimation pourrait coûter jusqu'à 14 milliards de dollars (11,45 milliards d'euros), peut contribuer à ralentir le flux de migrants cherchant à quitter l'Afrique pour l'Europe.

"La vision de centaines de personnes mourant dans la mer Méditerranée" avait poussé l'Italie à agir, selon le directeur technique de Bonifica, Franco Bochetto.

"Ces dernières années, la situation a rapidement changé et ce qui ne semblait pas possible dans les années 80 est devenu intéressant, " il a dit.

Pour la Chine, le projet est l'occasion d'approfondir ses liens déjà forts avec l'Afrique.

"Nous travaillons ici pour des projets et nous voulons prendre une responsabilité sociale, " dit Ziping Huang, un ingénieur chez PowerChina.

« Complexe et sévère »

En plus du financement, les défis d'ingénierie et géopolitiques auxquels Transaqua est confrontée sont de taille. Le canal devrait traverser un terrain vaste et extrêmement diversifié, à travers des pays embourbés dans une réputation de corruption et d'instabilité.

Les critiques soulignent que les plans pour des projets similaires ailleurs, comme le remplissage de la mer Morte, n'ont pas décollé.

Dans le cas du lac Tchad, le temps presse, et l'étude de faisabilité initiale peut prendre au moins trois ans pour être achevée.

Huang a déclaré que travailler sur un tel projet étant donné la situation sécuritaire dans la région était "au-delà de l'imagination de notre entreprise".

Personne ne conteste que la situation au lac Tchad est désastreuse. Mais ce qui est plus difficile de se mettre d'accord, c'est comment les quatre pays dont les frontières se rejoignent sur le lac peuvent travailler ensemble.

Le Nigeria anglophone, par exemple, entretient depuis longtemps des liens tendus avec ses voisins francophones, bien que les pays se soient réunis dans une force régionale conjointe pour lutter contre Boko Haram.

"Le lac Tchad se distingue par sa complexité et sa sévérité en ce moment, " a déclaré Florian Krampe, du programme sur le changement climatique et les risques de l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI).

« En fin de compte, ces pays doivent coopérer s'ils veulent faire face à ces risques transnationaux, il n'y a tout simplement pas d'autre moyen de le faire.

"La question est, les institutions sont-elles prêtes ?"

© 2018 AFP