Une étude nordique apporte un éclairage nouveau sur le rôle des tourbières nordiques dans la régulation du climat régional. Selon les chercheurs, les tourbières resteront des puits de carbone jusqu'à la fin de ce siècle, mais leur capacité de stockage sera sensiblement réduite après 2050, si le climat se réchauffe considérablement.

Les tourbières se développent dans des conditions gorgées d'eau qui ralentissent les taux de décomposition des plantes, de sorte que des couches de matière végétale morte s'accumulent pendant de nombreuses années sous forme de tourbe. Ils sont un énorme réservoir pour des quantités importantes de carbone de l'atmosphère. Bien qu'il ne couvre qu'environ 3% de la surface de la Terre, les tourbières contiennent environ un cinquième du carbone du sol. En Europe, ces écosystèmes stockent cinq fois plus de CO 2 que les forêts.

Une équipe nordique de chercheurs a utilisé de nouveaux outils de modélisation de l'Arctique et des données précédemment publiées sur les taux d'accumulation de carbone dans les tourbières, les caractéristiques de la végétation et du pergélisol pour étudier le rôle des tourbières nordiques dans la régulation du climat régional. Une préoccupation majeure est de savoir si ces écosystèmes continueront de rester des puits de carbone et contribueront à atténuer le changement climatique dans des conditions climatiques changeantes. L'étude de modélisation, Publié dans Biologie du changement global , vise à répondre à ces questions importantes.

Le modèle (LPJ-GUESS Peatland) utilisé dans cette étude a capturé les grands schémas de la dynamique à long terme du carbone des tourbières à différentes échelles spatiales et temporelles. Le modèle a réussi à simuler des modèles de végétation et une étendue de pergélisol raisonnables dans l'ensemble de l'Arctique. Sous des scénarios de réchauffement contrastés (léger et sévère), l'étude a montré que les tourbières continuent en moyenne à rester des puits de carbone jusqu'à la fin de ce siècle. Cependant, leur capacité de puits serait considérablement réduite après 2050 dans le scénario de réchauffement élevé en raison d'une augmentation des taux de minéralisation des sols. Cette approche de modélisation contribue à une meilleure compréhension de la dynamique des tourbières et de son rôle dans le système climatique mondial à différentes échelles spatio-temporelles. Une incertitude majeure des prévisions futures est l'impact de la formation de nouvelles tourbières avec un changement potentiel de la capacité de puits des tourbières en raison du dégel du pergélisol et des changements possibles du paysage.

"Avec cette étude, notre objectif est de souligner l'importance des tourbières dans le cycle mondial du carbone. Nous avons adopté un outil avancé de modélisation des tourbières pour résoudre les problèmes liés au bilan carbone des tourbières dans les conditions climatiques passées et futures. Maintenant, notre plan est de faire avancer nos recherches actuelles sur le rôle des tourbières dans la régulation du climat régional en couplant notre modèle de tourbière de pointe avec des modèles climatiques mondiaux et régionaux afin de quantifier les rétroactions induites par les tourbières, " déclare le boursier postdoctoral Nitin Chaudhary, l'auteur principal de l'étude, de l'Université d'Oslo.

« Les études de modélisation du bilan du carbone de l'Arctique travaillant avec une résolution spatiale grossière (échelle demi-grille) ont souvent ignoré le rôle des tourbières. Cette étude met l'accent sur le rôle des tourbières naturelles dans le bilan du carbone de l'Arctique et la régulation du climat régional. De telles études sont nécessaires pour que leur rôle est bien défini dans les modèles mondiaux de carbone, ", déclare la chercheuse universitaire Narasinha Shurpali de l'Université de Finlande orientale.