Étant donné que les mesures de distanciation sociale pour prévenir le COVID-19 ont vidé les autoroutes, commerces et plages, Les Californiens du Sud ont eu droit à un ciel bleu éblouissant et au plus moelleux, nuages ​​les plus blancs imaginables.

La raison? Rester à la maison réduit les émissions d'oxydes d'azote, ou pas X , ce qui réduit la pollution de l'air. Un chercheur sur la qualité de l'air de l'UC Riverside pense que c'est à la fois une bonne et une mauvaise nouvelle. Pour maintenir notre air plus pur et ralentir le changement climatique en réduisant les polluants, certains des changements de style de vie de la fermeture, comme le télétravail, devons continuer longtemps après que nous ayons vaincu la pandémie.

Cesunica Ivey est professeur adjoint de génie chimique et environnemental à l'UC Riverside. Elle a étudié comment l'exposition à la pollution atmosphérique varie au fil du temps pour les résidents de l'intérieur de la Californie du Sud. Son groupe utilise à la fois des approches de terrain et de modélisation pour répondre aux questions liées à l'exposition microenvironnementale à haut risque et aux injustices environnementales. Elle dirige actuellement une étude collaborative sur les effets de la météorologie et du climat sur l'ozone et la pollution par les particules fines dans le bassin aérien de la côte sud, qui comprend des portions de Los Angeles, Bord de rivière, et les comtés de San Bernardino, et tout le comté d'Orange.

Ivey a dit NON X est utile pour comprendre la qualité de l'air car il est directement émis par la source de pollution. Il existe donc une relation directe entre la source de polluant et sa concentration dans l'atmosphère. D'autres polluants se forment dans l'atmosphère par des réactions chimiques et nécessitent quelques étapes supplémentaires pour remonter à la source.

La plupart NON X provient des voitures et des camions et de sources fixes dans les zones urbaines telles que les centrales électriques et les usines. Parce qu'il est émis par les routines humaines, ses niveaux sont sensibles aux changements d'activités.

Les mesures des polluants atmosphériques sont effectuées au niveau du sol à l'aide d'instruments fixes ou mobiles, et dans la basse atmosphère par des instruments à bord d'aéronefs avec ou sans pilote. Les satellites en orbite autour de la Terre surveillent également les polluants atmosphériques. Le système d'information météorologique et sur la qualité de l'air du California Air Resources Board, ou AQMIS2, base de données offre des mesures des polluants atmosphériques au sol facilement accessibles pour toutes les heures, du quotidien, ou des évaluations annuelles de la qualité de l'air.

Lorsque l'on compare les niveaux horaires moyens de dioxyde d'azote à Los Angeles et à San Bernardino en semaine en mars 2020, les maximums horaires ont fortement diminué la semaine suivant l'ordonnance de séjour à domicile du gouverneur Gavin Newsom du 19 mars. Les changements les plus importants se produisent dans les niveaux de dioxyde d'azote le soir et la nuit, qui ont diminué de plus de 50 % dans certains cas.

« Il a été démontré que la pollution liée au trafic est associée à des impacts à court et à long terme sur la santé respiratoire, les groupes sensibles avec une forte exposition à l'extérieur auront un répit de la pollution des véhicules pendant cette période, " dit Ivey.

Los Angeles et San Bernardino affichent des baisses similaires, indiquant moins NON X dans tout le bassin. Cependant, les nouvelles ne sont pas toutes bonnes.

Les niveaux d'ozone diurnes sont généralement plus élevés dans l'Inland Empire que dans les régions côtières, ce qui est typique des endroits sous le vent de Los Angeles. Maintenant, la réduction en soirée NON X a apporté des niveaux plus élevés d'ozone nocturne, trop.

L'ozone aggrave la qualité de l'air et peut aggraver les problèmes respiratoires. L'ozone est un gaz qui se forme sous forme de polluants provenant de la combustion de combustibles fossiles, comme NON X , réagir avec d'autres molécules dans l'air.

En théorie, moins NON X devrait conduire à moins d'ozone. La vraie chimie est beaucoup plus complexe. NON X peut à la fois produire et consommer de l'ozone. Les réactions chimiques qui éteignent l'ozone se produisent principalement la nuit.

Sans les nouvelles émissions de l'Inland Empire aux heures de pointe de l'après-midi et du soir, ces réactions n'éliminent pas l'ozone de l'air au rythme observé avant l'arrêt.

La fermeture a entraîné un effet d'ozone nocturne plus prononcé dans des endroits comme San Bernardino, qui est déjà grevée de manière disproportionnée par les sources locales de pollution de l'air. Bien que les données récentes disponibles via AQMIS2 soient préliminaires, les mesures les plus récentes indiquent un changement brutal des processus chimiques atmosphériques dans le bassin aérien de la côte sud à la suite de la fermeture.

"Les niveaux d'ozone de mars 2020 ne sont pas très différents si l'on considère les moyennes quotidiennes de 2017-2020, " a déclaré Ivey. " Ce sont les fluctuations quotidiennes de l'ozone qui ont changé, qui est directement le résultat de l'arrêt."

Les premiers résultats d'Ivey indiquent que l'amélioration de la technologie de contrôle des émissions au cours des deux dernières décennies ainsi que les jours plus secs pourraient modifier le comportement de l'ozone dans le sud de la Californie. Le groupe d'Ivey mène des analyses pour déterminer si les deux phénomènes ont fonctionné harmonieusement ou en opposition pour affecter les niveaux d'ozone au cours des 20 dernières années.

« J'ai été très surpris de voir une signature cohérente du changement climatique mondial dans les données locales que nous avons analysées, y compris l'augmentation constante des températures de l'air et des températures de surface de la mer côtière, " a déclaré Ivey. " En tant que spécialiste de la pollution de l'air, Je suis très sensible au réchauffement climatique, mais voyant les mêmes tendances croissantes dans les ensembles de données indépendants, alors que prévu, est de mauvais augure."

Ivey pense que les améliorations récentes de la qualité de l'air et les conversations dans les médias grand public ont donné au public la preuve directe que lorsque les gens agissent individuellement en grand nombre, nous constatons des améliorations de la qualité de l'air, ce qui signifie que nous pouvons agir ensemble pour ralentir le changement climatique.

« Les changements de comportement individuel peuvent être encouragés par des Etat, ou des politiques fédérales, tels que les crédits d'impôt pour le travail à domicile, " dit Ivey. " Les entreprises, les universités, et d'autres organisations publiques peuvent autoriser les employés à télétravailler lorsque cela est le plus logique et organiser des réunions et des services commerciaux par vidéoconférence dans la mesure du possible. »