Les travailleurs locaux cueillent des courges et des courgettes biologiques à la ferme Clear Brook au Vermont. La ferme a été fondée en 1995 par Andrew Knafel et cultive 25 à 30 acres (10 à 12 hectares) de sa propriété de plus de 200 acres (81 hectares). Robert Nickelsberg/Getty Images

L'agriculture est l'un des principaux contributeurs au réchauffement climatique. Les engrais à base d'azote et les animaux de ferme génèrent des gaz à effet de serre, y compris le méthane et le protoxyde d'azote. L'agriculture conventionnelle épuise le sol en carbone, tandis que la plantation et la gestion des forêts peuvent aider à compenser les émissions de carbone.

Mais une nouvelle étude montre que l'agriculture biologique lutte contre le changement climatique en piégeant le carbone qui augmente la température dans le sol, l'empêchant de contribuer à l'effet de serre. L'agriculture biologique peut également aider à compenser le carbone en le stockant dans le sol. L'étude est publiée dans le numéro du 1er octobre de la revue Advances in Agronomy.

La recherche a été menée par des scientifiques du National Soil Project de la Northeastern University, en partenariat avec The Organic Center. Ils ont collecté plus de 650 échantillons de terre végétale provenant d'agriculteurs biologiques dans 39 États américains et ont comparé ces échantillons à plus de 725 échantillons de sol conventionnels provenant de la zone continentale des États-Unis. du temps - que le sol qui est cultivé avec des méthodes conventionnelles et des engrais synthétiques.

Voici pourquoi :La matière que les agriculteurs biologiques utilisent, comme le compost, engrais vert, matière animale et autres — ainsi que les êtres vivants dans un sol sain, comme les micro-organismes, vers de terre et autres composants — donne des acides humiques au sol. "C'est tout cela plus la présence de merveilleux, composés organiques naturels à vie longue dans les sols appelés substances humiques (HS). Les substances humiques sont responsables de la couleur des sols, " Elham Ghabbour, Doctorat., un co-leader du National Soil Project, dit dans un e-mail.

Les acides humiques donnent au sol la capacité de retenir le carbone à long terme mieux que les sols cultivés de manière conventionnelle. Les sols issus de l'agriculture biologique contiennent 44% de substances humiques de plus que les sols issus de terres cultivées de manière conventionnelle, selon l'étude. Une autre façon de voir la différence :une analyse récente des informations sur les sols du monde entier a révélé que, en moyenne, les sols gérés biologiquement libèrent 492 kilogrammes (1, 084 livres) moins de dioxyde de carbone par hectare et par an qu'un sol géré de manière conventionnelle.

« Un certain nombre d'études ont montré que les pratiques couramment utilisées en agriculture biologique sont liées à des niveaux plus élevés de carbone organique total du sol, "Jessica Ombre, doctorat dit dans un e-mail. Shade est le directeur des programmes scientifiques du Organic Center à Washington, D.C. « Ces pratiques comprennent des rotations de cultures étendues, pâturage en rotation, la jachère et l'utilisation du fumier, compost et cultures de couverture de légumineuses pour gérer la fertilité des sols, et sont probablement les mêmes facteurs à l'origine de l'augmentation des niveaux de substances humiques que nous avons trouvées dans les sols gérés biologiquement. »

Ce qui est encourageant pour des chercheurs comme Shade, Ghabbour et leurs collègues est que l'agriculture biologique peut faire des progrès significatifs vers la lutte – et même l'inversion – l'impact du changement climatique. Le carbone piégé dans le sol compense les émissions dans l'atmosphère. "L'agriculture biologique... n'agit pas seulement pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, mais il agit en fait comme un puits de carbone, " dit Shade. " Par exemple, en plus de nos recherches, Une publication du Rodale Institute a révélé que la gestion organique des sols peut inverser certains des effets du changement climatique en séquestrant plus de dioxyde de carbone que ce qui est libéré chaque année. »

A cause de cet effet, Shade dit que l'ampleur du passage des grandes fermes aux méthodes biologiques serait un énorme pas en avant vers la réduction des émissions de gaz à effet de serre. Mais construire du carbone prend beaucoup de temps - des décennies, selon Ghabbour.

Même avec cette longue attente pour que le carbone s'accumule dans le sol, il y a des avantages à court terme à l'agriculture biologique qui aident l'environnement et améliorent l'agriculture. "Les mêmes pratiques qui séquestrent le carbone sont également corrélées avec d'autres avantages pour la santé des sols qui rendent le sol plus sain et résistant au changement climatique, " dit Shade. Par exemple, fermes biologiques, qui ont généralement des rendements inférieurs, surpassent les fermes conventionnelles en période de sécheresse.

Les consommateurs peuvent aider, Ombre a dit, en choisissant des produits biologiques dans les épiceries et les marchés de producteurs. « Les agriculteurs biologiques sont tenus de mettre en œuvre un plan de systèmes biologiques qui améliore la santé des sols, " Shade a dit. "Ils ne peuvent pas utiliser d'engrais synthétique, et donc compter sur des amendements du sol générateurs de carbone tels que les engrais et le fumier pour la gestion des éléments nutritifs. »

Les gaz à effet de serre comme le dioxyde de carbone et le méthane piègent la chaleur dans l'atmosphère terrestre, provoquant le réchauffement climatique. Il y a environ 150 ans, au début de la révolution industrielle, la quantité de dioxyde de carbone dans l'atmosphère était de 270 parties par million de volume (ppmv). Maintenant, la quantité est de 400 ppmv. Sous la direction de l'ancien président Obama, les États-Unis avaient accepté de réduire leurs émissions de gaz à effet de serre de 26 à 28 % d'ici 2025. Malgré la déclaration du président Trump de retirer les États-Unis de l'Accord de Paris, de nombreuses villes américaines poursuivent leurs plans de réduction des émissions de carbone.

Maintenant c'est incroyable

Jessica Ombre, Doctorat., directeur des programmes scientifiques au Organic Center, dit que nous pouvons réduire les émissions de gaz à effet de serre de 40 pour cent si toutes les terres cultivées actuelles étaient passées à l'agriculture biologique régénérative.