Cet été, pendant la sécheresse, les vagues de chaleur et les feux de brousse ont ravagé l'Australie, L'Antarctique a également connu un été de conditions météorologiques extrêmes.

En Antarctique de l'Est, les scientifiques ont enregistré le premier événement de canicule signalé à la station de recherche Casey dans le territoire antarctique australien, avec des températures maximales et minimales extrêmes enregistrées sur trois jours consécutifs en janvier. Des températures record ont également été signalées dans les bases de la péninsule antarctique.

Dans un article de recherche publié aujourd'hui dans Biologie du changement global , des scientifiques de l'Université de Wollongong (UOW), Division antarctique australienne (AAD), Université de Tasmanie et Université de Santiago, Chili, rapport sur la canicule et son impact sur les plantes de l'Antarctique, animaux et écosystèmes.

Alors que la péninsule Antarctique a connu un réchauffement rapide au cours des dernières décennies, jusqu'à présent, l'Antarctique oriental a été en grande partie épargné par le réchauffement associé au changement climatique mondial.

La professeure principale Sharon Robinson, biologiste du changement climatique de l'UOW, l'auteur principal de l'article, a déclaré entre le 23 et le 26 janvier de cette année, Casey a enregistré ses températures minimales et maximales les plus élevées jamais enregistrées.

« Les vagues de chaleur sont classées comme trois jours consécutifs avec des températures maximales et minimales extrêmes, " a déclaré le professeur Robinson.

"En ces trois jours de janvier, Casey a connu des températures minimales supérieures à zéro et des températures maximales supérieures à 7,5°C, avec sa température maximale la plus élevée jamais atteinte, 9,2°C le 24 janvier, suivi de son minimum le plus élevé de 2,5°C le lendemain matin."

"Dans le record de 31 ans pour Casey, ce maximum est supérieur de 6,9°C à la température maximale moyenne de la station, tandis que le minimum est supérieur de 0,2°C."

Ailleurs en Antarctique, des températures record ont également été signalées en février.

Le 6 février, la base de recherche argentine Esperanza à la pointe nord de la péninsule antarctique a enregistré une température maximale de 18,4 °C. À l'époque, c'était la température la plus élevée enregistrée n'importe où en Antarctique, près de 1°C de plus que le précédent record de 17,5°C.

Trois jours plus tard, le nouveau record a été battu lorsque des scientifiques brésiliens ont signalé une température maximale de 20,75 °C à la base de Marambio, également sur la péninsule Antarctique.

La température moyenne journalière de février a dépassé de 2°C les moyennes à long terme pour Esperanza, et 2,4°C pour le Marambio.

L'écologiste antarctique Dr. Dana Bergstrom, Chercheur principal à l'AAD et chercheur invité à l'UOW, a déclaré que l'été chaud entraînerait très probablement des perturbations à long terme pour les populations locales, collectivités, et l'écosystème au sens large. Cette perturbation peut être à la fois positive et négative.

"La plupart de la vie existe dans de petites oasis sans glace en Antarctique, et dépend en grande partie de la fonte des neiges et des glaces pour leur approvisionnement en eau, " a déclaré le Dr Bergstrom.

"Les inondations d'eau de fonte peuvent fournir de l'eau supplémentaire à ces écosystèmes désertiques, conduisant à une croissance et une reproduction accrues des mousses, lichens, microbes et invertébrés.

"Cependant, des inondations excessives peuvent déloger les plantes et altérer la composition des communautés d'invertébrés et des tapis microbiens.

"Si la glace fond complètement, tôt dans la saison, alors les écosystèmes souffriront de sécheresse pour le reste de la saison."

Des températures plus élevées peuvent également provoquer un stress thermique chez les plantes et les animaux adaptés aux conditions froides de l'Antarctique.

Le Dr Bergstrom a déclaré que d'autres études étaient nécessaires pour comprendre le plein impact de la canicule.

« Les événements extrêmes ont souvent des impacts pendant des années après l'événement. L'étude à long terme des zones touchées par la canicule nous permettra de suivre cet impact, " elle a dit.

Le scientifique atmosphérique de l'AAD, le Dr Andrew Klekociuk, a déclaré que les températures plus chaudes étaient liées à des températures supérieures à la moyenne dans certaines parties de l'Antarctique, et d'autres modèles météorologiques dans l'hémisphère sud qui se sont produits au printemps et à l'été 2019.

Ces modèles ont été influencés en partie par la rupture précoce du trou dans la couche d'ozone à la fin de 2019, en raison du réchauffement rapide de la stratosphère, la région atmosphérique au-dessus de 12 km d'altitude.

« Les couches supérieures de l'atmosphère aux confins de l'Antarctique ont été fortement perturbées au printemps 2019, et les effets de cela ont probablement encore influencé la basse atmosphère au-dessus de l'Antarctique pendant l'été, " a déclaré le Dr Klekociuk.

Le professeur Robinson a déclaré que les événements extrêmes associés au changement climatique mondial devraient augmenter en fréquence et en impact, et l'Antarctique n'était pas à l'abri d'eux.

"Les conditions météorologiques extrêmes rencontrées en Antarctique au cours de ses mois d'été illustrent l'impact des changements extrêmes sur les régions les plus reculées de la planète, " elle a dit.