Les impacts humains sur l'estuaire des lacs inférieurs de la rivière Murray ont rendu son écosystème plus vulnérable à la sécheresse, selon les conclusions des géoscientifiques de l'Université de Sydney.

La nouvelle science montre que depuis la construction des barrages de Goolwa en 1940, qui coupent efficacement l'écosystème estuarien de l'océan, le risque d'acidification de ses eaux a augmenté.

Les chercheurs dirigés par le Dr Thomas Job de la School of Geosciences ont déclaré que leurs conclusions devaient être prises en compte lors de l'établissement de bases de référence environnementales pour la gestion de l'estuaire du Murray. Leurs travaux sont publiés dans L'Holocène journal.

« La sécheresse du millénaire de 1996 à 2010 a entraîné des baisses historiques des niveaux d'eau du lac Albert, " Docteur Job, chercheur postdoctoral à l'Université de Sydney, mentionné. "Cela a déclenché une oxydation généralisée des minéraux sulfurés exposés, provoquant l'acidification des eaux de surface."

Sans eau de mer entrant dans le système pendant la sécheresse, comme cela se serait produit avant la construction des barrages de Goolwa, les niveaux des lacs peuvent chuter à des niveaux bas, provoquant une acidification importante.

"Ce n'est pas qu'une estimation, " L'auteur principal de l'article, le Dr Job, a déclaré. "Nous avons vu des preuves directes de cela dans les récents enregistrements géologiques remontant à des milliers d'années:les sécheresses laissent des empreintes digitales historiques profondément dans les sédiments du lac. Nous voyons ces empreintes digitales plus distinctement dans les sédiments déposés après la construction des barrages. »

L'acidité accrue dissout les métaux des sols dans les eaux du lac, baisse de la qualité de l'eau. Finalement, ces métaux se retrouvent dans les sédiments du lac.

"Nous avons examiné les archives géologiques de ces métaux. En combinant ces nouvelles données avec notre compréhension de la forme du système lacustre au fil du temps, nous avons créé une image plus dynamique de la formation du système et de sa réponse aux changements climatiques, " a déclaré le Dr Job.

"Nous espérons que cette information améliorera la gestion de l'estuaire Murray-Darling."

Zone humide d'importance internationale

Plutôt que de se tourner vers les conditions précoloniales, les lignes de base actuelles utilisées par la Murray-Darling Basin Authority visent à conserver le système par rapport à 1985, lorsque l'estuaire a été classé comme zone humide d'importance internationale en vertu de la Convention de Ramsar.

De manière critique, c'est après des changements dans l'écosystème qui ont verrouillé sa vulnérabilité à l'acidification pendant la sécheresse.

"Quand on regarde la complexité des lacs Albert et Alexandrina, il est important que les lignes de base capturent les conditions naturelles du système. Les modèles précédents ont eu du mal à identifier comment le système a changé au fil du temps, " a déclaré le Dr Job.

Les interprétations contestées de la formation de l'estuaire et l'incertitude entourant la durabilité des pratiques actuelles d'utilisation de l'eau pour l'agriculture et l'usage domestique signifient qu'une solide compréhension de la façon dont le système a évolué est requise.

"La moitié de l'agriculture australienne et les deux tiers de son agriculture irriguée reposent sur une gestion prudente du système Murray-Darling, " a déclaré le Dr Job.

En combinant la chimie environnementale avec des études de géomorphologie du système, Le Dr Job et ses collègues ont découvert une complexité et un dynamisme auparavant cachés dans la formation des lacs.

"On ne sait pas encore ce que cela signifie pour la façon dont nous gérons les précieuses ressources en eau de notre plus grand système fluvial, mais nous comprenons beaucoup mieux à quel point l'estuaire du Murray est complexe et sensible au changement, " a déclaré le Dr Job.

Le nouveau modèle montre également qu'avant il y a environ 5400 ans, Le lac Albert a connu des conditions très différentes, en raison du niveau de la mer plus élevé et d'une connexion sud plus directe à l'océan, l'augmentation des influences des marées et des apports d'eau salée.

"Nous avons mis à jour deux études précédentes, l'un publié en 1994 et l'autre en 2007, " a déclaré le Dr Job. " Le nôtre est le premier à intégrer la chimie environnementale historique des lacs. "

L'équipe de recherche espère que l'image historique améliorée de l'estuaire du Murray pourra être appliquée à la gestion environnementale du système.

Les chercheurs affirment que la santé et la fonction écologiques du lac Albert, et le degré d'altération, doit être mesuré par rapport à son état estuarien naturel avant que les barrages de Goolwa ne coupent les lacs des eaux saumâtres des marées et modifient l'hydrologie du système.