La pandémie de COVID-19 qui balaie le monde est une crise de notre propre initiative.

C'est le message des experts en maladies infectieuses et en santé environnementale, et de ceux en santé planétaire - un domaine émergent reliant la santé humaine, civilisation et les systèmes naturels dont ils dépendent.

Ils peuvent sembler sans rapport, mais la crise du COVID-19 et les crises du climat et de la biodiversité sont profondément liées.

Chacun naît de notre apparente réticence à respecter l'interdépendance entre nous, d'autres espèces animales et le monde naturel en général.

Pour mettre cela en perspective, la grande majorité (trois sur quatre) des nouvelles maladies infectieuses chez l'homme proviennent d'animaux, de la faune et du bétail que nous élevons en nombre toujours plus important.

Pour comprendre et répondre efficacement au COVID-19, et d'autres nouvelles maladies infectieuses que nous rencontrerons probablement à l'avenir, les décideurs politiques doivent reconnaître et répondre avec une « conscience planétaire ». Cela signifie adopter une vision holistique de la santé publique qui inclut la santé de l'environnement naturel.

Risquer les maladies d'origine animale

Biodiversité (toute diversité biologique issue des gènes, aux espèces, aux écosystèmes) diminue plus rapidement qu'à aucun autre moment de l'histoire de l'humanité.

Nous défrichons les forêts et supprimons l'habitat, rapprocher les animaux sauvages des établissements humains. Et nous chassons et vendons la faune, souvent en danger, augmentant le risque de transmission de maladies des animaux aux humains.

La liste des maladies qui sont passées des animaux aux humains (« maladies zoonotiques ») comprend le VIH, Ebola, Zika, Hendra, SRAS, MERS et grippe aviaire.

Comme son précurseur le SRAS, On pense que COVID-19 est originaire des chauves-souris et a ensuite été transmis à l'homme via un autre animal hôte, éventuellement sur un marché humide commercialisant des animaux vivants.

Le virus Ebola est apparu en Afrique centrale lorsque des changements d'utilisation des terres et des conditions climatiques modifiées ont forcé les chauves-souris et les chimpanzés à se regrouper autour de zones concentrées de ressources alimentaires. Et le virus Hendra est associé à l'urbanisation des chauves-souris frugivores suite à la perte d'habitat. De tels changements se produisent dans le monde entier.

Quoi de plus, le changement climatique causé par l'homme aggrave la situation. Avec la perte d'habitat, les zones climatiques changeantes entraînent la migration de la faune vers de nouveaux endroits, où ils interagissent avec d'autres espèces qu'ils n'ont jamais rencontrées auparavant. Cela augmente le risque d'apparition de nouvelles maladies.

COVID-19 n'est que la dernière nouvelle maladie infectieuse résultant de notre collision avec la nature.

En raison de sa capacité à se propager à un rythme alarmant, ainsi que son taux de mortalité relativement élevé, c'est le genre de pandémie que les experts ont prévenu qu'il résulterait de la dégradation de l'environnement.

On l'a vu en 2018, par exemple, quand l'écologiste des maladies Dr Peter Daszak, un contributeur au Registre des maladies prioritaires de l'Organisation mondiale de la santé, a inventé le terme « Maladie X ». Cela décrivait un agent pathogène alors inconnu qui devrait provenir d'animaux et provoquer une "grave épidémie internationale". COVID-19 [FEMININE, dit Daszak, est la maladie X.

Le changement climatique nous rend vulnérables

Mais le changement climatique sape la santé humaine dans le monde d'autres manières profondes. C'est un multiplicateur de risque, exacerbant notre vulnérabilité à un éventail de menaces pour la santé.

Plus tôt cette année, tous les yeux étaient rivés sur le vaste, feux de brousse mettant la vie en danger et la couverture de pollution par la fumée qui en résulte. Cela a exposé plus de la moitié de la population australienne à des problèmes de santé pendant plusieurs semaines, et a causé la mort de plus de 400 personnes.

Pour les maladies infectieuses telles que COVID-19, la pollution de l'air crée un autre risque. Ce nouveau virus provoque une maladie respiratoire et, comme pour le SRAS, l'exposition à la pollution de l'air aggrave notre vulnérabilité.

Les particules de pollution atmosphérique servent également de moyen de transport pour les agents pathogènes, contribuant à la propagation de virus et de maladies infectieuses sur de grandes distances.

Un appel au réveil

Il pourrait être clair pour les lecteurs ici que la santé humaine dépend d'écosystèmes sains. Mais cela est rarement pris en compte dans les décisions politiques sur les projets qui affectent les écosystèmes naturels, tels que le défrichement, grands projets d'infrastructures énergétiques ou de transport et agriculture industrielle.

La pandémie actuelle de COVID-19 est un autre coup de semonce des conséquences de l'ignorance de ces connexions.

Si nous voulons limiter l'émergence de nouvelles infections et de futures pandémies, nous devons simplement cesser notre exploitation et notre dégradation du monde naturel, et réduire d'urgence nos émissions de carbone.

Le contrôle de la pandémie se concentre de manière appropriée sur la mobilisation des ressources humaines et financières pour fournir des soins de santé aux patients et prévenir la transmission interhumaine.

Mais il est important que nous investissions également dans la lutte contre les causes sous-jacentes du problème par la conservation de la biodiversité et la stabilisation du climat. Cela aidera à éviter la transmission de maladies des animaux aux humains en premier lieu.

La santé, les conséquences sociales et économiques du COVID-19 devraient servir de signal d'alarme pour que tous les gouvernements fassent le point, examiner attentivement les preuves, et veiller à ce que les réponses post COVID-19 inversent notre guerre contre la nature. Parce que, comme l'a soutenu la pionnière de l'environnement du 20e siècle Rachel Carson, une guerre contre la nature est en fin de compte une guerre contre nous-mêmes.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.