Quand et comment les Guanches sont arrivés aux îles Canaries sont restés mal compris, notamment parce qu'ils manquaient de bateaux et de connaissances pour naviguer dans les mers environnantes. En réalité, lorsque les Européens ont colonisé les îles au XVe siècle de notre ère, ils ont découvert une culture qui ressemblait beaucoup aux cultures de la fin de l'âge de pierre (néolithique) d'Europe et de la Méditerranée. Cela a conduit à de nombreuses spéculations sur leurs origines, mais aucune réponse concluante n'a encore été trouvée.

Les anciennes données génétiques générées par l'équipe ont maintenant résolu certaines des questions en suspens.

Dr Linus Girdland-Flink, qui est basé à l'École des sciences naturelles et de la psychologie de l'Université John Moores de Liverpool, et auteur principal de l'étude, commente :« Les études précédentes sur les Guanches se sont appuyées sur des marqueurs génétiques uniques, tels que l'ADN mitochondrial et les chromosomes Y. Ces marqueurs manquent souvent de la précision analytique nécessaire pour résoudre des niveaux plus fins de l'histoire de la population. En séquençant l'ADN autosomique, nous avons obtenu des informations uniques sur l'ascendance et l'origine de ces populations."

Dr Ricardo Rodriguez Varela, chercheur à l'Université de Stockholm et auteur principal de l'étude, explique : « En générant les premières données génétiques autosomiques à partir de ces populations, nous pouvons démontrer de manière concluante que les Guanches étaient plus étroitement liés aux Nord-Africains modernes d'ascendance berbère qu'à toute autre population que nous avons incluse à des fins de comparaison, soutenant les études précédentes, mais en ajoutant plus de détails et de nuances. »

Professeur Tom Gillingwater, Chef d'Anatomie à l'Université d'Edimbourg, a déclaré :« Cette étude nous donne un aperçu fascinant de cette population unique et nous sommes ravis de voir nos collections utilisées pour apporter une contribution aussi importante à la recherche. C'est grâce à notre excellente équipe de conservation que nous sommes en mesure de donner aux chercheurs de à travers le monde l'accès à nos archives historiques. Nous espérons que ce sera la première de nombreuses découvertes passionnantes à venir des collections dont nous avons la garde."

Surtout, la nouvelle étude révèle que les Guanches portaient un mélange d'ascendance génétique.

Professeur Anders Götherström, co-auteur et directeur du laboratoire d'ADN ancien de l'Université de Stockholm, explique ces résultats :« Nos analyses montrent qu'une petite partie de l'ascendance génétique des Guanches était dérivée des populations les plus étroitement liées aux agriculteurs européens de l'âge de pierre. Fait intéressant, ce type d'ascendance génétique a été introduit en Europe depuis l'Anatolie avec des agriculteurs migrants au cours de l'expansion néolithique vers 7, il y a 000 ans. D'autres populations d'Afrique du Nord ont des proportions variables de cette ascendance, mais on ne comprend pas encore complètement comment et quand elle s'est propagée à travers l'Afrique du Nord. »

L'équipe a également été en mesure de fournir de nouvelles informations sur l'héritage génétique des Guanches chez les Canaries modernes. Dr Torsten Günther, co-auteur et chercheur à l'Université d'Uppsala, conclut :« Nos analyses montrent que les habitants modernes de Gran Canaria ont hérité d'environ 16 à 31 % de leur ascendance génomique des Guanches.