Comment savez-vous si vos matières recyclables sont réellement recyclées plutôt que d'être jetées dans une décharge comme celle-ci à Canterbury, ROYAUME-UNI.? Voir plus d'images de décharge. Peter Macdiarmid/Getty Images Pendant que les éboueurs emportent vos matières recyclables, vous êtes soudainement confronté à des questions terribles :où vont ces matériaux une fois qu'ils sont ramassés ? Seront-ils réellement recyclés ? Comment savez-vous qu'ils ne finiront pas simplement dans une décharge ?
Le mouvement visant à exhorter les Américains à recycler les produits qu'ils utilisent plutôt que de simplement les jeter à la poubelle a été l'une des campagnes de relations publiques les plus réussies jamais lancées dans le pays. En 1973, Ville universitaire, Mo., a été la première ville à lancer un programme de collecte sélective pour la collecte des journaux. En 2006, il y en avait environ 8, 660 programmes de collecte sélective à travers les États-Unis [source :EPA].
En premier, les gens devaient séparer leur recyclage. Les plastiques sont allés dans une poubelle, verre dans un autre, papier dans un tiers. Mais avec l'introduction de collecte à flux unique , les gens peuvent mettre toutes leurs matières recyclables au même endroit. Avec un changement aussi radical du tri délibéré à une méthode méli-mélo, il est apparu que les entreprises de collecte de recyclage confirmaient la crainte subtile d'un sceptique :nos matières recyclables ne sont pas réellement recyclées. Ce qui est pire, les entreprises semblaient même avoir cessé d'essayer de préserver les apparences.
Mais ce passage à la collecte à flux unique est le résultat d'un changement technologique. Un meilleur équipement a été développé qui trie nos matières recyclables pour nous. Des aimants et des courants électriques séparent différents métaux, tandis que les lasers infrarouges trient différents types de contenants en papier et en plastique les uns des autres, en fonction de la longueur d'onde lumineuse émise par chaque type de matériau.
À moins que vous ne suiviez vos matières recyclables tout au long du processus jusqu'à ce qu'elles soient transformées en de nouveaux produits, il est impossible de dire avec certitude si vos matériaux sont réellement recyclés. Mais, logiquement, la raison pour laquelle vous pouvez être assuré que la plupart de vos matières recyclables sont réellement recyclées est qu'elles ont une valeur monétaire.
Les matières recyclables sont considérées comme un marchandise -- un bien qui peut être vendu. Ces bidons, les bouteilles et les boîtes que vous recyclez peuvent être à nouveau décomposées en matières premières et vendues aux fabricants. Et puisque les consommateurs aiment les produits fabriqués à partir de matériaux recyclés, les fabricants achètent plus de matériaux recyclés pour leurs produits. Cela signifie que les prix de ces produits augmentent, ce qui signifie que les programmes de recyclage restent réalisables.
Les matières recyclables ont donc de la valeur. Déchets, d'autre part, n'est pas. En réalité, les entreprises de gestion des déchets sont généralement facturées pour le droit de déposer leurs collections de déchets dans des décharges. Et vraiment, la seule différence entre les déchets et les matières recyclables est ce qui se passe après leur ramassage. Donc finalement, ce serait un modèle économique terrible pour une entreprise de gestion des déchets de ramasser vos matières recyclables et de les jeter simplement dans une décharge.
Cela ne veut pas dire que tout ce que vous mettez dans votre bac de recyclage est réellement recyclé. Et il y a eu des cas très médiatisés de fraude au recyclage. En savoir plus sur la page suivante.
Les travailleurs de l'usine de recyclage des déchets de Norcal trient les matériaux. Les petits morceaux mélangés finiront très probablement comme résiduels. Justin Sullivan/Getty Images Étant donné que vos matières recyclables seront éventuellement vendues à des fabricants, ils doivent répondre à certaines normes. Ils ne peuvent pas avoir trop d'impuretés, puisque les matériaux recyclés sont en concurrence avec les matériaux vierges utilisés dans la fabrication. Donc, plus les matériaux que vous retournez sont propres, plus il est probable qu'ils seront recyclés.
Le programme de recyclage du Minnesota dit que cela signifie qu'une boîte à pizza recouverte de graisse et de fromage que vous jetez dans votre bac de recyclage finira dans une décharge. Donc, trop, de petits morceaux de verre brisé, surtout lorsque les pièces sont de couleurs différentes (appelées calcin verre mélangé ). Et de nombreux programmes de recyclage n'acceptent pas certains produits très difficiles à recycler. Le principal d'entre eux est PVC . Ce type de plastique (qui peut être identifié par le 3 à l'intérieur du symbole de recyclage que portent ces produits) contient trop d'additifs pour être recyclé dans la plupart des cas, car ces additifs peuvent affecter la pureté d'un lot de plastique recyclé.
Les restes des matériaux qui ne peuvent pas être recyclés sont appelés résiduel . Moins une usine de recyclage permet de résiduel, plus il gagne d'argent, puisque le résidu est simplement jeté à un coût pour l'équipement de recyclage.
En raison de sa croissance économique sans précédent, La Chine est devenue le premier importateur mondial de matières premières recyclées. La plupart des objets usagés que vous mettez sur votre trottoir se rendent en Chine; en 2004, La Chine a importé pour 3,1 milliards de dollars de matériaux de rebut des États-Unis [source :USC]. Mais tout ce qui finit en Chine ne peut pas être utilisé.
Parce que la Chine a commencé à acheter de vieilles cartouches d'imprimante au début du 21e siècle, les cartouches sont passées soudainement de la poubelle au trésor. Par conséquent, les magasins ont commencé à accepter les cartouches usagées et les consommateurs ont commencé à les apporter.
Mais la partie la plus précieuse de la cartouche d'encre, il s'avère, est l'encre. Après avoir retiré les dernières petites gouttes des cartouches, l'encre peut être reconditionnée et vendue. Les cartouches sont simplement jetées, provoquant le remplissage des décharges en Chine avec des cartouches d'imprimante en plastique vides. Ce qui est pire, une enquête a révélé qu'à Guiyu, Chine, le déversement ou la combustion de ces cartouches a eu pour effet que l'approvisionnement local en eau potable a été contaminé par 200 fois les niveaux acceptables d'acide et 2, 400 fois les niveaux acceptables de plomb [source :International ITC].
De nombreux autres cas de fraude au recyclage ont été révélés depuis le début du mouvement du recyclage. Dans le New Hampshire en 2002, un homme a été accusé de fraude après que son entreprise de recyclage d'ampoules fluorescentes se soit révélée incapable de recycler réellement les ampoules. L'entreprise avait chargé les districts scolaires et les agences de plusieurs États d'accepter leurs ampoules pour le recyclage. Les ampoules fluorescentes contiennent du mercure - une substance toxique - mais plutôt que de recycler les ampoules, l'entreprise les a stockés dans des bâtiments abandonnés autour de l'état [source :EPA].
Et dans l'Illinois, une entreprise spécialisée dans le recyclage des déchets toxiques s'est avérée en avoir stocké illégalement une grande partie dans des bâtiments abandonnés des quartiers pauvres de Chicago. Quoi de plus, l'entreprise a en fait marqué certains déchets toxiques comme inoffensifs et les a envoyés dans des décharges où ils ont été déversés [source :National Post].
Mais malgré des histoires comme celle-ci et des critiques sur le recyclage - qu'il peut en fait être nocif pour l'environnement ou qu'il n'est pas rationnel sur le plan financier - les Américains semblent préférer envoyer leurs déchets dans des usines de recyclage plutôt que dans des décharges ou dans le Great Pacific Garbage Patch.
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