Plus de 80 pour cent de la forêt tropicale indonésienne, les mangroves et les tourbières les plus vulnérables au défrichement pour la production d'huile de palme ne sont absolument pas protégées par le moratoire forestier du pays, selon de nouvelles recherches.

Dans une étude publiée dans la revue Lettres de recherche environnementale , une équipe d'experts de l'Institute for Sustainable Food de l'Université de Sheffield, Le Grantham Center for Sustainable Futures et l'Université nationale de Singapour ont développé un modèle pour expliquer et prédire l'expansion des plantations de palmiers à huile.

En considérant la rentabilité potentielle de la conversion des habitats naturels en plantations, les chercheurs ont pu prédire l'expansion du palmier à huile avec une précision de 85 % et déterminer l'importance des forces économiques en tant que facteur déterminant. Ils ont également trouvé un effet de "contagion", où les zones avec des plantations existantes connaissent une plus grande expansion des cultures, potentiellement facilitée par une main-d'œuvre et une infrastructure existantes.

Le gouvernement britannique a proposé cette semaine une interdiction des grandes entreprises utilisant des produits cultivés sur des terres déboisées illégalement, mais cette recherche met en évidence les limites d'une loi de conservation clé en Indonésie, premier producteur et exportateur mondial d'huile de palme.

L'Indonésie a connu une énorme augmentation des plantations de palmiers à huile de deux méga hectares (Mha) en 2000 à 8.6Mha en 2015, avec la perte de 6Mha de forêt. En 2010, le pays a adopté une législation protégeant plus de 69Mha de forêts et de tourbières contre la conversion dans le cadre d'un moratoire forestier, tout en permettant l'expansion du palmier à huile dans les forêts déjà sous licence ou dégradées par l'exploitation forestière.

Les chercheurs de l'Université de Sheffield et de l'Université nationale de Singapour ont découvert que seulement 10 pour cent des zones identifiées comme vulnérables à l'expansion du palmier à huile d'ici 2025 sont actuellement protégées par le Moratoire forestier indonésien, tandis que 83 pour cent des zones naturelles vulnérables ne sont pas protégées par la loi.

« Alors que la demande mondiale d'huile de palme continue d'augmenter, notre modèle nous permet de prédire l'expansion future des cultures et d'identifier les zones les plus menacées par la déforestation. Le moratoire forestier indonésien a été introduit pour protéger des habitats précieux, mais son incapacité à couvrir la plupart des zones vulnérables à l'expansion du palmier à huile signifie qu'il risque en fait d'exacerber les crises climatiques et de biodiversité. Il est bon de voir le gouvernement britannique essayer de mettre fin à l'utilisation de produits cultivés sur des terres déboisées illégalement, mais sans protection adéquate, les forêts restent vulnérables à l'expansion excessive des cultures et à la destruction de l'habitat, " dit le Dr Jolian McHardy, maître de conférences en économie à l'Université de Sheffield et co-auteur de l'article.