Une nouvelle étude sur les petites villes de l'Iowa a révélé que les populations vulnérables au sein de ces communautés sont confrontées à des risques de santé publique nettement plus importants que les moyennes de l'État.

L'étude, publié cette semaine dans PLOS UN , une revue en libre accès à comité de lecture, était dirigé par Benjamin Shirtcliff, professeur agrégé d'architecture de paysage à l'Iowa State University.

Il s'est concentré sur trois villes de l'Iowa—Marshalltown, Ottumwa et Perry—en tant qu'indicateurs pour étudier les déplacements de population dans les petites villes rurales, en particulier comment les populations vulnérables de ces villes sont affectées par leur environnement bâti (où les gens vivent et travaillent) et les risques environnementaux. Shirtcliff veut comprendre comment les petites villes peuvent prioriser les investissements dans leur environnement bâti pour les populations vulnérables à la suite de la baisse des ressources économiques due au changement démographique.

L'étude a révélé que les trois villes ont des expositions environnementales significativement plus élevées que les moyennes de l'État, y compris plus d'exposition au diesel, toxines de l'air, peinture au plomb dans les vieilles maisons et proximité d'accidents chimiques potentiels.

Ces risques sont exacerbés et augmentent le stress physique et mental des populations en situation de vulnérabilité sociale (minorité, faible revenu, isolement linguistique, en dessous de l'enseignement secondaire, et populations de moins de 5 ans et de plus de 64 ans), qui sont également significativement plus élevés dans les trois petites villes que les moyennes des États.

Avec la croissance de l'agriculture industrialisée au cours des dernières décennies, les populations des petites villes ont changé :« ... ce que les défenseurs de la justice environnementale décrivent comme un « double péril » d'injustice où les personnes ayant le moins de ressources résident dans des communautés à faible revenu avec un niveau élevé de risque environnemental et incapables de se défendre contre des menaces sociales comme le racisme , " selon l'étude.

Les zones urbaines bénéficient de plus d'espaces verts, ce qui donnerait l'impression que les petites villes entourées de paysages verdoyants auraient de plus grands avantages. ce n'est pas toujours le cas, Shirtcliff dit, en raison de l'application systématique de pesticides, engrais et autres toxines organiques et inorganiques.

« Il existe un paradoxe de la santé rurale :ces petites villes peuvent apparaître à l'extérieur comme étant plus saines et plus sûres, mais la réalité est que les métriques utilisées par les villes ne sont pas vraiment compatibles, " il a dit.

Cela révèle un manque de connaissances dans la recherche actuelle :les mesures du risque environnemental et la conception sur les populations vulnérables dans les zones urbaines ne sont pas comparables à celles des petites villes.

« Communautés parallèles »

Shirtcliff décrit ces petites villes comme ayant « des communautés parallèles, " ou des populations qui interagissent rarement en raison de leurs horaires de travail et personnels opposés, barrières géographiques et linguistiques.

Cette recherche a commencé à la suite de l'un des studios de design de Shirtcliff à Perry il y a quatre ans. Lors d'une interview avec Jon Wolseth, directeur adjoint du développement communautaire et économique avec ISU Extension and Outreach, lui et ses collègues chercheurs ont découvert les communautés parallèles de la ville.

« Quand on pense à la santé publique de nos jours, on pense aux virus et aux épidémies, ", a-t-il déclaré. "Ce qui est de plus en plus soutenu par la recherche, c'est que les quartiers dans lesquels nous vivons ont des impacts énormes sur notre santé mentale et physique."

Alors que certains Iowans déménagent de petites villes vers des zones plus urbaines, l'environnement bâti qu'ils laissent derrière eux est parfois négligé.

Maintenant, il existe de nouveaux obstacles auxquels les habitants de ces villes sont confrontés pour signaler et demander des soins pour les effets néfastes sur la santé de leur environnement bâti. Il y a aussi parfois une barrière à l'information; par exemple, les populations rurales peuvent ne pas corréler des taux plus élevés d'asthme avec le paysage.

« Bien que l'afflux de travailleurs nés à l'étranger et de leurs familles dans les petites villes ait permis une croissance économique entre les mains de quelques-uns de la population locale, la stabilité des petites villes est fragile, " selon l'étude. " Une baisse des investissements locaux couplée à des infrastructures vieillissantes est susceptible d'avoir un impact sur les environnements bâtis dans les petites villes, potentiellement aggravant les effets délétères à mesure que les populations vulnérables amènent des familles et s'établissent. »

Shirtcliff lance un appel au métier d'architecte paysagiste, qui peut parfois se concentrer sur des questions de grande envergure telles que les grands parcs et l'assainissement de l'environnement, concentrer aussi leurs efforts sur « le banal, « environnement humain » quotidien où un trottoir, arbre de rue, et le passage pour piétons font une différence fondamentale. » Des interventions peu coûteuses comme celles-ci peuvent contrecarrer « une crise de santé " il dit.