Cultiver des fruits et légumes dans seulement 10 % des jardins d'une ville et d'autres espaces verts urbains pourrait fournir à 15 % de la population locale leurs « cinq par jour », selon de nouvelles recherches.

Dans une étude publiée dans Nourriture naturelle , des universitaires de l'Institute for Sustainable Food de l'Université de Sheffield ont étudié le potentiel de l'horticulture urbaine en cartographiant les espaces verts et les espaces gris à travers la ville.

Ils ont découvert que les espaces verts, y compris les parcs, jardins, attributions, les bords de route et les forêts couvrent 45% de Sheffield, un chiffre similaire à celui d'autres villes britanniques.

Les attributions couvrent 1,3 pour cent de ce montant, tandis que 38 pour cent des espaces verts sont constitués de jardins domestiques, qui ont un potentiel immédiat pour commencer à cultiver des aliments.

L'équipe interdisciplinaire a utilisé les données d'Ordnance Survey et de Google Earth pour révéler que 15 % supplémentaires des espaces verts de la ville, tels que les parcs et les accotements routiers, a également le potentiel d'être converti en jardins communautaires ou en jardins familiaux.

Mettre des jardins domestiques, les lotissements et les espaces verts publics adaptés ouvriraient ensemble 98 m ² par personne à Sheffield pour la culture d'aliments. Cela équivaut à plus de quatre fois les 23 m ² par personne actuellement utilisée pour l'horticulture commerciale à travers le Royaume-Uni.

Si 100 % de cet espace était utilisé pour cultiver des aliments, il pourrait en nourrir environ 709, 000 personnes par an leurs « cinq par jour », ou 122 pour cent de la population de Sheffield. Mais même en convertissant 10 % plus réalistes des jardins domestiques et 10 % des espaces verts disponibles, ainsi que le maintien des terres d'attribution actuelles, pourrait fournir 15 % de la population locale — 87, 375 personnes—avec suffisamment de fruits et légumes.

Avec seulement 16 pour cent des fruits et 53 pour cent des légumes vendus au Royaume-Uni cultivés localement, une telle décision pourrait améliorer considérablement la sécurité alimentaire du pays.

L'étude a également examiné le potentiel d'une agriculture sans sol sur des toits plats en utilisant des méthodes telles que la culture hydroponique, où les plantes sont cultivées dans une solution nutritive, et aquaponie, un système combinant poissons et plantes. Ces techniques pourraient permettre une culture toute l'année avec un minimum d'éclairage, utilisant des serres alimentées par des énergies renouvelables et de la chaleur captée dans les bâtiments, avec récupération des eaux de pluie pour l'irrigation.

Les toits plats couvraient 32 hectares de terrain dans le centre-ville de Sheffield. Bien qu'équivalant à seulement 0,5 m ² par personne, les chercheurs pensent que la nature à haut rendement de l'agriculture sans sol signifie que cela pourrait apporter une contribution significative à l'horticulture locale.

Le Royaume-Uni importe actuellement 86 pour cent de son approvisionnement total en tomates, mais si seulement 10 pour cent des toits plats identifiés dans le centre de Sheffield devenaient des fermes de tomates sans sol, il serait possible d'en cultiver suffisamment pour nourrir plus de huit pour cent de la population un de leurs « cinq par jour ». Cela augmente à plus de 60 pour cent des personnes si les trois quarts de la surface du toit plat sont utilisés.

Dr Jill Edmondson, Scientifique environnemental à l'Université de Sheffield et auteur principal de l'étude, a dit :« Pour le moment, le Royaume-Uni est totalement dépendant de chaînes d'approvisionnement internationales complexes pour la grande majorité de nos fruits et la moitié de nos légumes, mais nos recherches suggèrent qu'il y a plus qu'assez d'espace pour cultiver ce dont nous avons besoin à notre porte.

« Même cultiver un petit pourcentage des terres disponibles pourrait transformer la santé des populations urbaines, améliorer l'environnement d'une ville et aider à construire un système alimentaire plus résilient."

Professeur Duncan Cameron, co-auteur et directeur de l'Institute for Sustainable Food de l'Université de Sheffield, a déclaré :« Il faudra d'importants changements culturels et sociaux pour réaliser l'énorme potentiel de croissance de nos villes, et il est crucial que les autorités travaillent en étroite collaboration avec les communautés pour trouver le bon équilibre entre les espaces verts et l'horticulture.

"Mais avec une gestion prudente des espaces verts et l'utilisation de la technologie pour créer des réseaux de distribution, nous pouvions voir l'essor des « villes alimentaires intelligentes », où les producteurs locaux peuvent soutenir leurs communautés avec des produits frais, alimentation durable."

L'Institute for Sustainable Food de l'Université de Sheffield rassemble une expertise multidisciplinaire et des installations de recherche de classe mondiale pour aider à atteindre la sécurité alimentaire et protéger les ressources naturelles dont nous dépendons tous.